独島（ドクト）級大型輸送艦３番艦「白リョン島（ペクリョンド）」（仮称）を建造する事業が近く始まる見通しだ。２０１０年の韓国哨戒艦「天安（チョンアン）」襲撃と延坪島（ヨンピョンド）砲撃事件で李明博（イ・ミョンバク）政権が保留した「大洋海軍」もまた前面に出てくるとみられる。

複数の政府・軍消息筋によると、国防部と軍当局は最近、独島（ドクト）級大型輸送艦３番艦の建造事業に関する検討を始めた。ある消息筋は「海軍が３月に検討に入った」とし「来月の合同参謀本部に公式要請を送る計画」と述べた。別の消息筋は「指揮部の意志が非常に強い」とし「前向きな結果があるだろう」と述べた。

海軍は２００５年に独島級大型輸送艦の１番艦「独島」を、今月１４日には２番艦「馬羅島（マラド）」をそれぞれ進水した。海軍は大型輸送艦の艦名を東（独島）・南（馬羅島）・西の最も遠い島の名称を付けることにしたため、３番艦は「白リョン島」が有力だ。

大型輸送艦は海兵隊の上陸作戦だけでなく災害・災難救助作戦の指揮、在外国民の撤収、国際平和維持活動などさまざまな任務を遂行できる。独島級大型輸送艦は排水量１万４５００トン、全長１９９メートル・幅３１メートル。海外では軽空母に分類する。

しかし従来の独島級はＦ－３５Ｂのような垂直離着陸ステルス戦闘機を運用する空間が不足する。軍関係者は「３番艦は１、２番艦とは違い、Ｆ－３５Ｂ運用能力を追加することも検討している」とし「戦闘機の垂直離着陸が可能になるよう滑走路の甲板を従来の『独島』よりさらに厚くて強度が高い鉄板で補強し、戦闘機を別に格納できる二重構造の甲板を採択する可能性がある」と伝えた。

この関係者によると、独島１、２番艦は戦車や装甲車と戦闘機を一つの層に入れる構造であり、戦闘機を保管する格納空間が不足する。このため戦車などを入れるところの上に看板を追加で建造し、戦闘機格納庫として使用する可能性が高いということだ。この場合、「白リョン島」は３万トン水準になるというのが関係者の説明だ。海軍第１艦隊司令官を務めたキム・ジンヒョン予備役海軍少将は「同じ級の船が３隻あってこそ１隻を常に海に出すことができる」とし「独島級３隻は海洋主権と海上交通路を守るうえで大きな力になるだろう」と述べた。

３番艦はもともと盧武鉉（ノ・ムヒョン）政権当時に建造計画が決まった。当時の事情に詳しい消息筋は「盧武鉉政権は将来、周辺国との紛争で米軍の支援なく独自に戦うことができる大洋海軍を建設する計画だった」とし「このため独島級３隻の建造が決まった」と説明した。しかし李明博政権は「天安」襲撃と延坪島砲撃事件の後、北朝鮮の非対称戦力を相手にするのが優先だと判断し、３番艦の建造計画は取り消しになった。

３番艦の建造事業を後押ししたのは文在寅（ムン・ジェイン）大統領だ。文大統領は今月１１日、青瓦台（チョンワデ、大統領府）で開かれた国防改革２．０討論会で「南北関係が改善するとしても不特定の脅威に対応するためには国防力が必要だ」と述べた。文大統領は具体的に説明していないが、潜在的な敵国になりうる周辺国が不特定の脅威に挙げられる。また文大統領はこの席で「自主国防と戦時作戦統制権転換のためにも軍事力の建設が重要だ」と強調した。

これを受け、２０１９年度国防予算は当初の国防部の目標通りに今年より７％以上増える可能性が高まった。国防改革２．０討論会で一部の出席者は「南北間の緊張が緩和したため国防費を減らすのがよい」と述べたが、文大統領がこうした意見にうなずかなかったという。また、北朝鮮の核・ミサイル脅威に対応する３軸体系関連武器導入事業も当分はそのまま進めることにした。