空いてしまったこの胸を、当分埋めるのは難しいようだ。セウォル号惨事は、この地の皆の胸に大きな穴をつくってしまった。悲しみは分かちあいながら乗り越えることだ。慰労と共感は、だからこそ必要だ。ところで、むしろ空いた穴にクギを打ちこんでいる。セウォル号惨事の時も全く改善されなかったポータルサイトの不良サービスの話だ。犠牲者とその家族のための涙が大地を濡らしていても、ポータルは商売根性を捨てられなかった。自分の腹だけを満たそうとするポータルの欲に、オンラインジャーナリズムの価値が崩れかけている。

事情はこうだ。セウォル号惨事が発生した先月１６日午前以降もネイバーやダウムといったポータルには検索語商売がにぎやかだった。検索語商売というのは国籍不明の正体不明の検索語をポータルサイトのホームページに露出させてクリックを誘導する韓国ポータルだけの創造的（？）な商売法だ。全世界でも類例が探せない方式だ。セウォル号惨事が発生するとすぐにネイバーの「リアルタイム急上昇検索語」「ホットトピックキーワード」「主婦人気検索語」（こんなあきれたコーナーもある）、ダウムの「リアルタイムイシュー」「日刊イシュー検索語」などにはセウォル号関連の単語と芸能人の後日談が入り乱れた検索語が上がってきた。

問題は、クリックが集まるうちに一部のメディアが２次商売をしてふくらんだ。檀園（ダンウォン）高校の教頭先生の自殺のニュースが知らされると、あるメディアは「ＥＸＯアルバム発売延期…檀園高教頭自殺」という記事を書き、この記事はまさにポータルサイトを飾っていた。当時、検索語の上位圏にそれぞれ上がったＥＸＯと檀園高教頭自殺を構成させた最悪な記事だった。クリックさえ増やせば良いという軽薄な商法が幅をきかすうちに、こうした限度を超える記事が横行していたのだ。ここで終わらなかった。乗客の生死確認さえされていないのにポータル検索語には堂々と犠牲者の保険に関連した内容が上がった。すると一部メディアのキーボードハンターたちは保険関連の記事を数１０件ずつ出した。ポータルでこうした記事に接した犠牲者家族の胸の内は、さらに真っ黒に燃え上がるしかなかった。

ポータル関係者は「検索語が浮上したからといって同じ記事を数十～数百件ずつ送っている報道機関の問題」と主張する。だが「検索語板」をつくっておいたのはポータルだ。検索語の内容も芸能人の身辺キャッチや芸能番組のつまらない内容一色だと、健全な世論の流通とはかけ離れている。このように原形それ自体が不良だから、低質なコンテンツが場を満たすのは当然だ。

今回のセウォル号惨事によってキレギ〔記者＋スレギ（ゴミのこと）〕という言葉が出てきた。実情を細やかに取材して正確に報道できないメディアに対する批判だった。メディアはこのような指摘を受け入れて本分を守るために努力すると誓う。ポータルも頭を下げるべきだ。今、ポータルはポレギ（ポータル＋ゴミ）と呼ばれている。不良コンテンツが検索語コーナーに集まっていても手をもてあましているからだ。むしろ背後から積極的に助長している様相だ。このようなコンテンツは消費者の魂を消耗させる。韓国のポータルが世界一流を指向するならば、検索語商売はなくならなければならない。

キム・ジョンユン　ニューメディアエディター