北朝鮮が最近、西海（ソヘ、黄海）最前方島嶼地域に多連装ロケット砲を配備したことが１９日、確認された。情報業務を担当する理由で名前を明らかにしなかった政府・軍の複数の関係者は「北が３月以降、長在島と茂島・月乃島など西海最前方地域にロケット砲を配置したことが把握された」とし「最近も配備を続けていて、どれほど戦力が補強されているかはもう少し見なければ分からない」と明らかにした。北朝鮮がロケット砲を配置した島々はすべて延坪島とペクリョン島から１０キロほど離れたところ。北朝鮮軍の最前方で最南端だ。

ロケット砲は最大２４個の発射管を装着し、瞬時に多量の砲弾発射が可能な武器。政府関係者は「最近、北がロケット砲を配備したところはすべて金正恩（キム・ジョンウン）第１書記が訪問したところで、金正恩の指示で集中的な戦力強化が行われていると判断される」と説明した。金正恩は昨年８月、延坪島から北に１０キロほど離れた長在島と茂島防御隊を訪れ、「西海を敵（わが軍）の最後の墓としろ」と指示した。その後ここでは昼夜を問わず、爆薬を動員した発破作業などで陣地工事が行われてきた。金正恩は今年３月７日にも木船に乗ってここを訪れ、工事現場を視察しながら将兵を激励した。金正恩は３月１１日にもペクリョン島から１１キロ離れた月乃島を訪れ、「命令さえすればすべて火のるつぼに入れろ」と強調した。金正恩訪問の後続措置としてロケット砲が集中配備されているというのが軍の分析だ。

北朝鮮が配備したロケット砲は、２０１０年の延坪島砲撃戦当時と同じ１２２ミリロケット砲で把握された。北朝鮮軍の主力砲兵だ。延坪島砲撃当時は陸地に配備されたロケット砲を発射したが、最近は島のあちこちに人工洞窟を掘ったり、コンクリートでロケット砲保護用の砲射撃陣地である砲床を作り、ロケット砲を配備している。韓国軍の戦力補強を意識し、洞窟形態の砲床を作ったとみられる。

韓国軍も積極的に対応している。北朝鮮軍の「矛」が変わっただけに「盾」も変わるべきという判断からだ。軍は延坪島砲撃戦後に計画した誘導ミサイル「スパイク」 数十機を最近、実戦配備したと明らかにした。射程距離２５キロ前後のスパイクミサイルは、北朝鮮軍が隠した海岸砲とロケット砲の砲床入口を攻撃できるほど命中率が高いイスラエル製のミサイル。このため「海岸砲とロケット砲のキラー」と呼ばれる。事前に入力しておいた座標を自ら探して攻撃したり、弾頭の前面に設置されたカメラが送ってくる画面を見ながら電子ゲームのように操縦することもでき、移動型ロケット砲も攻撃が可能だ。