江原道春川市（カンウォンド・チュンチョンシ）にある江原大師範大４階のパク・テシク（科学教育）教授研究室には大きな水槽がある。この水槽の中には全長１メートルを越える大きな蛇一匹がいる。

「エラブウミヘビ」と呼ばれるウミヘビで、２０１５年８月に済州島（チェジュド）の沖合で捕獲された。コブラ科に属する猛毒性のヘビで、当時韓半島（朝鮮半島）で初めて発見された。パク教授は遺伝子分析を通じてこのヘビが亜熱帯気候である台湾や日本の琉球諸島に主に棲息するエラブウミヘビであることを突き止めた。２０１５年以降、昨年末まで１２匹が韓国内で捕獲されたが、すべてこれらの地域からやってきた。

パク教授は２６日、「初め済州島で捕獲されたヘビは、最近では釜山（プサン）でも捕獲されるようになっている」とし「韓半島周辺の海水温度が高まり、エラブウミヘビの観察頻度が増加しているとみられる」と説明した。

海水温度の上昇によって、最近韓半島の周辺海域でエラブウミヘビのような亜熱帯生物が相次いで発見されている。ヒョウモンダコが代表的だ。１０センチほどの大きさのヒョウモンダコは、赤褐色の表面に青い模様がある。オーストラリアやインドネシア・フィリピンなど、主に南太平洋地域に生息している。韓国では２０１２年済州島で初めて発見されたが、最近では慶尚南道巨済（キョンサンナムド・コジェ）をはじめ、蔚山（ウルサン）や慶尚北道盈徳（キョンサンブクド・ヨンドク）などでも目撃されるなど、ますます北上が進んでいる。今月１７日、蔚山地域の釣り同好会インターネットコミュニティにはヒョウモンダコの写真が掲載され、「北区亭子沖で捕まえた」というコメントが添えられた。先月初めには慶尚南道巨済市の防波堤でも発見されたという。

国立水産科学院済州水産研究所のコ・ジュンチョル博士は「気候変動によって北太平洋西部を流れている黒潮のうち、韓半島に影響を及ぼす対馬海流に乗ってヒョウモンダコが済州島沿岸に流入し、最近では東海（トンへ、日本名・日本海）の海流に乗って北上している」と説明した。

また他の亜熱帯生物であるハダカゾウクラゲも東海岸で相次いで目撃されている。先月１０日午後４時ごろ、慶尚北道鬱陵島（ウルルンド）のある浜辺でハダカゾウクラゲが見つかったほか、２０１４年５月には江原道江陵市（カンウォンド・カンヌンシ）の南項津（ナムハンジン）沖でも発見された。一部の回遊性魚種の場合も活動範囲が広くなり漁獲頻度が高まっている。代表的な回遊性魚種であるサバの場合、漁獲量が１９７０年には３万８２５６トンに過ぎなかったが昨年は１５万５４３５トンを記録するまでになった。

水温の上昇により、韓国で亜熱帯の海洋生物がしばしば発見されているが、本格的な亜熱帯化に入ったと断定するのはまだ早いという指摘もある。国立水産科学院近海資源科のキム・ジュンジン博士は「漁業人口や装備変化など、人為的行為の影響も受けている以上、最近登場している亜熱帯生物だけで説明することは難しい」とし「さらに深い研究が求められる」とコメントした。

一方、国立水産科学院が１９６８年から２０１５年まで韓半島周辺の表層水温の変化を分析した結果、４８年間で１．１１度上昇した。東海は１．３９度、西海（ソヘ、黄海）は１．２０度、南海は０．９１度で、同じ期間に世界の表層水温が０．４３度上昇したことを鑑みると２～３倍程度高い。