２３日夜に済州（チェジュ）近海で行方がわからなくなっていた南海地方海洋警察庁済州航空隊所属のＡＷ－１２９ヘリに搭乗していたイ・ユジン巡警（巡査に相当）の遺体とヘリの残骸が見つかった。

済州海洋警察署のソン・ナテク署長は２４日の定例会見で、「きょう午前８時２１分ごろ、済州市翰京面（ハンギョンミョン）の遮帰島（チャグィド）から北西に５７マイル（約１０３キロメートル）地点で尾部とドアなどヘリの残骸とともに巡警の遺体を発見した」と明らかにした。

イ巡警の遺体は発見当時、顔の両側が陥没しあざができていたという。海洋警察はイ巡警の遺体を済州大学病院葬礼式場に安置した。ソン署長は、「事故当時の天候は風速８～１０メートル、波の高さは１～２メートル、視界９２６メートルと晴れており良好な状態だった。事故原因は天候悪化ではないものと推定される」と話している。

操縦士の習熟不十分の可能性についても、「機長のイ・ビョンフン警偉（警部補に相当）はＡＷ－１３９ヘリを操縦するためイタリアで教育を受け、夜間飛行時間も２００時間余り、夜間救助経験も６回に上る」としている。行方がわからなくなっているイ警偉と副機長のクォン・ボムソク警偉は、昨年の哨戒艦沈没事件などの捜索作業にも投入されたベテラン操縦士だ。

海洋警察は墜落したヘリのブラックボックスが回収すれば事故原因がわかるとみている。

海洋警察は残る行方不明者を捜索するため海洋警察庁の航空機１機と警備艦８隻、海軍艦艇２隻などを動員して遺体と残骸が発見された周辺海域を捜索している。

海上に墜落したＡＷ－１３９ヘリは２３日午後８時２０分ごろに遮帰島の西側７４キロメートル地点にいた済州海洋警察署の１５０２艦から緊急患者のイ巡警を乗せ済州空港に向かっている途中で連絡が途絶えた。

◆ＡＷ－１３９ヘリ＝先端救急医療装備を備えているイタリア・アグスタウェストランドの新型ヘリ。エンジン出力３０６２馬力、航続距離７００キロメートルに及ぶ。１機当たりの価格は約２００億ウォン（約１４億５０００万円）に達する。


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