品質経営を標ぼうする鄭会長が１９９９年に初めて出したカードは「１０年間１０万マイル無償保証制度」。品質に対する自信の表現だったが当時ライバル企業は「気が狂ったような話」と皮肉った。

だが米国の消費者は違った。当時３年で５年間の無償保証しかない中で１０年間保障するというと現代車を信じ始めた。この時から現代車の販売量が増えて１９９９年に１６万台を回復し、翌年は２５万台近く売れた。２００２年には３７万台が販売されると２００３年には初めて年間販売量が４０万台を突破した。

その年、米国ＪＤパワーが実施した新車品質調査で史上初めてトヨタを抑えた。これについて米国の自動車専門紙であるオートモーティブニュースは「人間が犬をかんだ」と表現した。

◆第２の飛躍準備

現代車はアラバマ工場を完工した２００５年以降、一層急成長した。２００６年のＪＤパワー調査では史上初めて１位に上がり、２００９年には一般ブランド部門の歴代最高点数である９５点を獲得した。米国で年平均６％以上ずつ販売量を増やして２００７年に累積販売量が５００万台を超えた。昨年には年間７２万台を売って累積販売量９００万台を突破した。

現代車は２９年間、米国にエクセルやアクセント、ソナタ、ジェネシスなど計１５車種を出した。販売量１位はソナタで今月まで２５０万台ほど売れた。エラントラ（アバンテ）が２４８万台で２位に上がり、アクセント（２２５万台）、サンタフェ（１２４万台）、ツーソン（４６万台）の順だ。

現代車は今年も品質最優先を強調して米国市場を積極的に攻略している。新型ソナタと新型ツーソンを前面に出して昨年の販売量記録を超えるという目標を立てた。現代車は今年に入ってから先月までに昨年同期比３．７％多い５８万台を売った。来年の上半期には米国第２工場を着工して第２の飛躍を準備している。２工場の敷地にはアラバマ第１工場の近くが有力視されている。日本企業を追いやって米国市場の占有率をさぐっと引き上げるという戦略だ。

現代車関係者は「起亜自動車が１９９４年以降、米国で６００万台近く売って現代車と起亜車の優秀な品質が米国で通用している」として「今後も消費者が望む以上の価値を提供できるよう努力するだろう」と話した。


現代車、米国輸出２９年で販売１０００万台（１）