自動車生産台数が世界５位（年間４５２万台）だが、モータースポーツの「不毛地」と評価される韓国で今週末、国内唯一の都心レースが行われる。現代自動車によると、仁川（インチョン）松島（ソンド）サーキットで２３、２４日、「ザ・ブリリアント・モーター・フェスティバル（ＴＢＭＦ）２０１５」が開催される。昨年に続いて２回目となるこの行事は、現代車グループが２年かけ、サーキット建設費用５３億ウォンを含む合計１５０億ウォン（約１６億円）を投入するほど心血を注いだ。ブランドマーケティング、国内消費者との疎通、高性能車の開発など、鄭義宣（チョン・ウィソン）現代車副会長（４５）が追求する「３つの核心プロジェクト」を成功させるためにはモータースポーツ産業の育成が必須だと判断した理由だ。

松島サーキットは約２．５キロ区間で、１３カ所のコーナーがある。テスト走行した２８０馬力の「ジェネシスクーペ」は角度９０度のコーナーをあっという間に曲がり、時速１６０キロまで速度を上げた。コーナーを通過すると防護壁が現れ、また直角ほどのカーブが登場する。急ブレーキと加速が繰り返され、緊張感はピークに達した。サーキットは超高層ビルやマンションに囲まれ、仁川１号線の国際業務地区駅の出口に隣接している。外国で見ることができる都心レースを韓国にそのまま再現したのだ。

カーレーサー５年目のイ・ジョンソクさん（３２）は「フェイスブックで松島サーキットを検索すれば、『あまりにも恐ろしく見える松島都心サーキット』と出てくるほど」と説明した。

この行事にはジェネシスだけでなく、ベロスターターボ、アバンテなどを改造（チューニング）した約１３０台がサーキットを疾走する。イ・ジョンソクさんは「ドイツ・フランス・米国など先進国ではレースの緊張感を楽しむために一般の人もレーシング同好会を作ることが普遍化している」とし「韓国も近いうちにそのような段階に発展するだろう」と話した。

こうした雰囲気のおかげで今回の行事には約１０万人が参加すると、現代車は見込んでいる。モータースポーツの外縁を広げるために２日間の「無料入場」も決めた。特に一般市民がカーレーサーと同乗して実際に車の中でレースを体験できるイベントを用意した。指定観客席も昨年の２倍に増やし、８０００席を準備した。

国内モータースポーツ産業が徐々に開花期に向かっている。韓国カーレース協会（ＫＡＲＡ）の集計によると、協会に正式登録した選手免許所有者数は２０１１年の１６６人から昨年末は４９４人へと３年間に３倍近く増えた。選手でなく一般レース免許登録者も２０１３年の１７９２人から昨年は２６１４人へと、１年間に１０００人近く増えた。このうち３０代が５６％を占めた。

キム・ジェホＫＡＲＡ事務局長は「数年間にモータースポーツ参加人口が数字上で２、３倍ほど増えた」とし「新しい趣味を見つけようとする３０代の男性の需要で先進国型レジャー文化が形成され、モータースポーツが少しずつ定着するとみられる」と述べた。

２０１７年の発売を目標に高性能車ブランド「Ｎ」を開発中の現代車の立場でも、モータースポーツの活性化は欠かせない課題だ。カーレースは自動車研究所で開発した各種走行性能を実戦で試せる「総合実戦テスト場」であるからだ。メルセデスベンツ・ＢＭＷ・プジョーシトロエンなどグローバル自動車メーカーがモータースポーツに情熱を見せるのもこうした理由からだ。

メルセデスベンツは「ＡＭＧ」、ＢＭＷは「Ｍ」、フォルクスワーゲンは「Ｒ」のような高性能車ブランドを出している。ベンツが最近、国内で発売した高性能車「ザ・ニューＡ４５　ＡＭＧ　４マチック」は小型車級にもかかわらず、最高速度は２５０キロで、停止から時速１００キロに達する時間はわずか４．５秒だ。


現代車、モーターフェスティバル開催…韓国で都心レース（２）