韓国帰化選手のエリック・リーガンは眼窩壁骨折で右目に青黒いあざができていたが表情は明るかった。腕にギプスをはめた主将のパク・ウサンは「昇格できるという夢があり、可能だと信じていた」と話した。韓国アイスホッケー史上初めてワールドチャンピオンシップ（１部リーグ）に進出する快挙を成し遂げた男子代表チームが韓国スポーツ界に「開放と融合」という大切な価値をプレゼントしてくれた。

男子代表チームが「夢の舞台」である世界アイスホッケー１部リーグに昇格したことは奇跡同然だ。韓国男子チームは高校６チーム、実業３チームがすべてで、成人登録選手はたった２３３人だ。そのような厳しい環境を克服して、選手だけで９万７０００人を擁する世界１位のカナダ、１万２４８５人の２位ロシアなど世界１６カ国と肩を並べて堂々と同じ舞台に立つことになったのだ。敗残兵のような境遇で３部と２部リーグを転々としていたが、実力が日進月歩で伸びた秘訣は何だろうか。

それこそがペク・ジソン（英名ジム・ペク）監督の秀でたリーダーシップと情熱、選手たちの自信だった。北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）スター選手出身のペク監督は、２０１４年７月に代表チームの監督を引き受けるとすぐに純血主義を破って帰化選手に太極マークを開放した。そうそうたる実力を持つ７人を確保したことに次いで国内派も実力・根性・潜在力だけを見て選抜した。「大韓民国代表だ」「やり遂げることができる」という自負心と自尊心を植え付けて和合を強調した。キーパーを除く５人全員が攻撃に参加する「蜂群れホッケー」という独特の戦術も光を放った。２００２年ワールドカップ４強神話を作ったフース・ヒディンク監督と似ていた。

アイスホッケーの奇跡から見るように、多文化・開放化時代に太極マークを閉鎖的に制限してしまえば世界の流れに追いつけなくなる。純血主義にこだわったせいで実力が空回りしているサッカー・野球・バスケットボールがそのよい例ではないか。そうした点で来年、平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）に、男女アイスホッケー１０人とバイアスロン４人、リュージュ１人など帰化選手１５人が出場するのは新鮮な挑戦だ。アイスホッケーに続く純血主義廃止拡散の契機になりえる。「氷板上の奇跡」を成し遂げた代表チームの快挙を祝ってスポーツ界の太極マーク開放議論がさらに活発化することを期待したい。