ことし２月１３日、北朝鮮金日成（キム・イルソン）の初孫である金正男（キム・ジョンナム）が殺害された。生化学武器ＶＸガスを使ったテロだった。事件は４５日を過ぎてようやく終了した。３月３０日、「北朝鮮外交旅券所持者キム・チョル」の死体が「キム・チョルの妻イ・ヨンヒ」の要求によって防腐処理されて北朝鮮に渡された。同じ時間、抑留されたマレーシア外交官を乗せた航空機が平壌（ピョンヤン）空港を離陸した。暗殺容疑者３人もこの日、北京を経由して北朝鮮に戻った。狩人が獲物と一緒に「衣錦還郷」したも同然で、殺人犯が証拠物と一緒に無罪釈放されたようなものだ。北朝鮮特有の崖っぷち交渉術が収めた「成果」だ。

韓国メディアが金正男殺害の第一報を報じて数時間後に筆者はマレーシア航空ＭＨ３６１便に乗った。その後、クアラルンプールでの半月は緊迫していた。電撃的な解剖検査と北朝鮮の反発、容疑者イ・ジョンチョルの逮捕と康哲（カン・チョル）在マレーシア北朝鮮大使の深夜霊安室声明、事件現場の防犯カメラ映像の流出、マレーシア警察と北朝鮮大使館の声明攻防戦が続いた。フィナーレは人質交換劇と交渉戦が飾った。事件を隠そうとする北朝鮮と暴こうとするマレーシア警察、数百人の内外信取材陣と機関員がクアラルンプールの雰囲気を熱くした。

取材中ずっと、事件直後の韓国と米国、中国のトップの手元に届けられた最初の報告書が事件の真相にどれくらい迫っていたか、その情報力について知りたかった。中国は水面下で動いた。事件発生５日後、北朝鮮からの石炭輸入を中止した。事件最終交渉は北京で行われた。３月３１日、中国外交部は「国際慣例により、人道主義次元で遺体経由に必要な協力を行った」と発表した。

いまはベトナム・インドネシア女性だけが死刑を待っている状態だ。

金正男殺害で北朝鮮はその交渉力を遺憾なく見せつけた。目的のために手段を選ばなかった。国際社会の非難は考慮の対象ではない。

北朝鮮の交渉術は中ソ紛争によって培われた。中国とソ連が教えたわけだ。教条主義で中国を、修正主義でソ連を非難した。「２人の兄」は「弟」をなだめることで一貫した。相手に奪われるには北朝鮮の戦略的価値は大きかった。主体を宣言した北朝鮮は片方に追従するのではなく、隙間を広げる分裂戦略を選んだ。中国とソ連が歯ぎしりしている時、「ニンジン」が最も大きくなることを発見した。生存術を国家戦略に選んだ。戦略・戦術は発展した。中国とソ連から、米国と中国、韓国と中国、韓国と米国、韓国内の進歩と保守に至るまでその対象を拡大させていった。

脅迫や制裁は北朝鮮に通用しなかった。１９９０年代の苦難の行軍を体験して数百万人の餓死にも耐え抜いた北朝鮮だ。北朝鮮の悪夢は相手の団結だ。最近、米中が協力に動いているのはこのためだ。分裂戦略の巧手である北朝鮮のアキレス腱は強固な合縦だ。

ところで韓国は大統領選挙まであと７日だ。北朝鮮主敵論は核心を避ける。北朝鮮の戦術を見抜いて大韓民国の国益を守ることが韓国大統領の任務だ。北朝鮮の分裂戦略に対抗して団結を導くリーダーシップのことだ。北核は廃棄されるだろう。カギは団結だ。

シン・ギョンジン／北京特派員