韓国が南極に滑走路を建設する。他国の滑走路使用による支出をなくし、他国から使用料を受けて収益を出そうという目的だ。

海洋水産部によると、海水部傘下の極地研究所は昨年１１、１２月、南極現地で滑走路建設のための測量と基礎調査を終えたという。建設予定地はこの日竣工式が行われた南極張保皐（チャンポゴ）科学基地から１キロの距離にある。張保皐基地を建設中、付近に１年中雪が積もらない地面を発見し、ここに長さ１．８キロの滑走路建設を検討し始めた。工事費は計５００億ウォン（約４８億円）と推定される。来年着工すれば２０１７年に完工する。小型ジェット機、旅客機などすべての航空機が離着陸できる滑走路だ。

現在、南極に滑走路を持つ国は米国・英国・ロシアなど７カ国。滑走路がない韓国は南極に人や荷物を運ぶ際、他国の滑走路を借りて使用する。主に米国のものを利用する。韓国はこのように滑走路利用料として年間１０億ウォンほど支出している。自国の滑走路を建設すればこの支出をなくせる。

また、極地研究所は韓国が見つけた候補地に滑走路を建設すれば、他国が韓国の滑走路を活発に利用すると見込んでいる。理由はこうだ。南極にある７カ国所有の９カ所の滑走路のうち７カ所は滑りやすい氷の滑走路だ。滑り防止のため氷上に小さな凹凸を作って使用する。南極にも氷でない滑走路がある。英国とチリが１カ所ずつ保有するが、長さが１．１キロと短く、小型飛行機のみ利用できる。

最近はライバルが現れた。滑走路基礎調査に参加したナムギョンエンジニアリング土建のイ・ドンファ社長（５６）は「同じところにイタリアが注目している」と伝えた。