米朝が来週、高官級会談を開いて第２回米朝首脳会談の場所や時期、議題などを協議する。マイク・ポンペオ米国務長官は先月３１日（現地時間）、米ラジオ番組とのインタビューで北朝鮮の核・ミサイル施設の査察に対する質問に「それが私が来週、私のカウンターパートと会って話し合う内容の一つ」と話した。先月１９日、メキシコ歴訪中に「約１０日内に会談が開かれるものと期待する」と話して１２日ぶりだ。

ポンペオ長官は高官級会談の具体的な日程と場所は明らかにしなかった。彼が言及したカウンターパートが誰なのかもまだ確認されていない。複数の外交消息筋は米国の中間選挙（１１月６日）以降である来週後半に米国で会談が開かれると予想した。今まで主にポンペオ長官のカウンターパートとなってきた金英哲（キム・ヨンチョル）北朝鮮労働党副委員長が今回も北側代表として出る可能性が大きい。

今回の高官級会談の核心議題は第２回米朝首脳会談の準備だ。すでに先月７日、ポンペオ長官の訪問時、会談の日程と場所を少数に絞っただけに今回の会談で確定するものと見られる。

これを受け、すでに水面下で米朝間に相当な調整作業が行われたという。ポンペオ長官はインタビューで「ドナルド・トランプ大統領とキム委員長が遠からず、願わくば来年初めに会えば良いと考えている」と話した。ただし、これを確定しても第１回米朝首脳会談の時のようにトランプ大統領やホワイトハウスが発表するものと見られる。議題に関しては実務レベルで事前合意をして首脳会談で成果を発表する事案と首脳たちが直接会談して談判すべき事案を分けることも今回の高官級会談で輪郭が見える見通しだ。

また、ポンペオ長官が明らかにした通り、査察問題も集中的に議論される予定だ。彼はインタビューで「金委員長が重要施設２カ所に米国の視察団を許容すると約束した。視察団があまり遠くない時点に入ってほしい」と話した。今回の高官級会談で少なくとも視察団の訪朝時期は決定したいというのが米国の立場だという。

ポンペオ長官が言及した重要施設２カ所は東倉里（トンチャンリ）ミサイル試験場と豊渓里（プンゲリ）核実験場だ。北朝鮮は５月、韓・米・英・中・露の記者たちが参観する中で６回にわたって核実験を強行した豊渓里核実験場の坑道一部を爆破した。東倉里ミサイル試験場の廃棄は６・１２シンガポール米朝首脳会談で金委員長が約束したもので、韓米情報当局は一部の施設が解体されたと把握したが、公式確認されたことはない。

対北朝鮮消息筋は「寧辺（ヨンビョン）核施設問題も取り上げられるものと見られる」として「米国の意図は非核化を進展させるため、できれば既存の査察対象となる施設の他に『プラスアルファ』を獲得すること」と伝えた。寧辺核施設に関して、北朝鮮は９月、平壌（ピョンヤン）共同宣言で相応の措置があれば永久閉鎖すると公開した。だが、寧辺核施設の査察に対しては具体的に触れなかった。したがって、一部では「寧辺をめぐって米朝間熱い議論が行われる可能性がある」という見通しも出ている。