１５日午前９時、忠清南道牙山（チュンチョンナムド・アサン）のテクノバレーの通りを抜けて車１台がやっと行ける道を１０分余り走ると、浅い霧の中から鼻を刺激する臭いが漂ってきた。「シャーッ」と音を立ててまかれている消毒薬に１度当たって出ると、韓牛農場であるテリム農場の農場長キム・キュテ氏（６５）が１７日に競り場に送られる大きな牛３０頭が集まっている畜舎へと急いだ。彼は「もっと売りたくても、最高価格をつけるほどの牛はこの程度」と言って残念がった。代わりに彼は１０００坪（３３０５平方メートル）規模の他の畜舎を見せて笑顔を見せた。「これは妊娠した牛だが昨年１０月から１００頭ほど増やした」。

日本発の水産物放射能汚染への不安が大きくなる中、今年の旧正月の韓牛価格が揺れている。畜産物品質評価院によれば、旧正月の１７日前（今年は１月１３日）を基準にした牛の競売価格は１キロあたり昨年の１万３０６５ウォンから１万５３２２（約１５００円）ウォンに上がった。だが農家は価格がさらに上がることを期待して、妊娠可能な雌牛の飼育を増やしており、中間卸売商は物量確保に東奔西走する状況となった。

キム氏の場合、２００８年のＢＳＥ（牛海綿状脳症）騒動直後に１３００頭余りをこの農場に入れて育てた。２０１０年まで韓牛価格は言い値になるほど高騰した。あちこちで「大当たり」を夢見る韓牛農家が牛を育てて飼育数が増えた。供給があまりに多く価格も落ち始めた。政府は韓牛価格の安定と韓牛農家の保護のために雌牛を減らす政策に出た。キム氏もやはり２０１２年に４００頭以上だった雌牛を１頭あたり５０万ウォンを与える政府政策資金（奨励金）を受け取って競り場に渡した。だが事情が変わった。キム氏は「日本の原発事故以後、国内産の水産物までも信じられないという雰囲気が昨年夏に急激に広がりながら、韓牛を求める人が増えた」として「今後さらに消費が増えるはずなので、それに備えなければならないだろう」と話した。水原（スウォン）畜産農協のイ・ギョンウク営業第１チーム長は「韓牛価格がさらに上がるという期待心理のために雌牛に対する農場の需要が増加している」と伝えた。

この日の正午、国内最大の韓牛競り場がある忠清北道陰城（チュンチョンブクド・ウムソン）の畜産水共同売り場。午前１１時から開かれた競り場に入ると仲介卸売り人６０人だけが入ることができる競り場の後方には、立って競りの状況を見守る人々で熱気が高まっていた。２時間行われたこの日の競りで売れた牛は計４８０頭。最も高い価格は１＋＋Ａ等級１キロで２万２０００ウォンを超え、最も低い価格は３Ｃ等級で７８００ウォン台を記録した。競りに参加したキム・キソプ仲買人組合総務は「小売店から注文物量が去年の旧正月に比べ２０％ほど増えた」として「価格も去年の旧正月対比価格で１５％以上上がったのに、物量が不足して間に合わない」と惜しんだ。共同売り場のチョン・イニョン経営管理部長は「昨年７月末には牛の価格が非常に下落したとして農家が共同売り場の前でデモをしたりもしたが、今は価格が良いと見ると全国から牛を運んできて競りに出すのに何日か待っているケースもある」と話した。

激しい競り争いの中でも大型マートのイーマートのユン・ギョンス畜産バイヤーは余裕を見せていた。彼は「旧正月を前に３３頭（２億２０００万ウォン分）を購入した」として「販売物量を確保しなければならないので、続けて同じぐらいの分量を買い入れる」と伝えた。イーマートは今回の旧正月に備えて昨年の秋夕（チュソク、中秋）直後から韓牛カルビを買い取り京畿道広州（キョンギド・クァンジュ）のミートセンターにあらかじめ１６０トンを確保しておいた。ホン・ソンジン新鮮食品担当バイヤーは「このおかげでイーマートで売る全般的な韓牛価格の上昇率を５％以内にできる」と説明した。