国際原油価格が６年ぶりに最低水準に落ちた。過剰供給と需要鈍化の懸念が重なったためだ。１９日（現地時間）、ニューヨーク商品取引所（ＮＹＭＥＸ）で９月引き渡し分の西部テキサス産原油（ＷＴＩ）は前日より４．３％落ちた１バレル当たり４０．８０ドル（約５０００円）で締め切った。２００９年３月２日（４０．４６ドル）以降の最低価格だ。ロンドンＩＣＥ先物市場で９月引き渡し分ブレンド油も前日より３．４７％低い１バレル当たり４７．１６ドルで取り引きされた。１月以降７カ月ぶりに最も低かった。米国の原油在庫が２６２万バレル増えたという米国エネルギー情報庁（ＥＩＡ）の発表が原油価格下落を煽った。

最近の原油価格下落は供給過剰に対する懸念が高まったためだ。中国経済の鈍化にともなう需要減少にイランという追加変数が登場し、原油価格下落は長期化する兆しだ。ファイナンシャルタイムズ（ＦＴ）は「原油値下落の中心にはイランがある」とし、「１年内に市場に１日平均２００万バレルの原油供給が追加されれば市場は劣勢になるほかはない」と報道した。シティグループはこの日発表した報告書で「ＷＴＩが１バレル当たり３２ドルまで落ちる可能性がある」と明らかにした。資産運用会社であるカンバーランドアドバイザーズの共同設立者デービッド・コトック氏はＣＮＮとのインタビューで「原油価格が１バレル当たり１５～２０ドルまで下がる可能性がある」と主張した。

原油安政策を主導したサウジアラビアは自縄自縛に陥った。サウジは米国のシェール業者を枯死させて市場占有率を維持するために原油安政策を押しつけた。しかし原油価格下落が長期化し、かえってブーメランを迎えることになったのだ。

ファイナンシャルタイムズ（ＦＴ）によればサウジは今年１３００億ドルの財政赤字を記録するものと予想される。３０年ぶりの最大規模でサウジの国内総生産（ＧＤＰ）の２０％に該当する。サウジの主収入源は原油だが原油価格が落ちて財政収入が減ったため財政赤字が増加しているのだ。その結果、サウジの外国為替保有額は今年の上半期だけで８００億ドル減った。

国の財政が苦しくなるとサウジは８年ぶりに３５０億リオ（約１１兆ウォン）規模の国債を発行した。コンサルティング業者ペトロマトリックスは「産油量を増やしてシェール業者を捉えるということは戦略的失敗であった」と話した。ＦＴは「シェール業者など原油供給者が多様化したためサウジの影響力は以前ほどではないが、サウジは国際原油市場が依然として１９８０年代のやり方で回っていると信じているようだ」と話した。

原油安による産油国の苦痛は大きくなっている。ＲＢＳキャピタルマーケットが挙げた「原油安脆弱５カ国」（イラク・ベネズエラ・アルジェリア・リビア・ナイジェリア）が代表的だ。外貨の９５％を原油輸出で稼ぐベネズエラは最近１年間で物価が６２％上がった。米国ＣＮＢＣは「ベネズエラが原油価格下落にともなうインフレーションにより債務不履行（デフォルト）まで行く可能性がある」と警告した。

原油価格の下落が石油化学製品の輸出にとって負担として作用し、韓国精油業者には暗雲が立ち込めている。原油価格が落ちれば石油化学製品の輸出価格が下がり、精製マージンが減るためだ。韓国の年間輸出額で石油化学製品の輸出が占める比重は約２０％に及ぶ。崔ギョン煥（チェ・ギョンファン）経済副首相兼企画財政部長官も国会政策の質問で「国際原油価格の下落が輸出に打撃を与えている」と明らかにした。原油価格下落の影響により今年に入ってから先月までに減った石油化学製品輸出額は１６０億ドルに及ぶ。