ポスコが二次電池の必須素材である正極材の生産・開発に今後４年間で３０００億ウォン（約２８８億円）を追加で投じる。グループレベルで二次電池素材事業を新成長動力として育成するためだ。

ポスコの権五俊（クォン・オジュン）会長は１０日、慶尚北道亀尾（キョンサンブクド・クミ）のポスコＥＳＭの正極材工場を訪れ、生産現況と出荷作業を点検した。外部から電力を供給されて電気を充電する二次電池は分離膜、正極材、負極材、電解質などで構成されるが、このうちポスコＥＳＭは正極材を生産する会社だ。

一度使って捨てる一次電池と違い二次電池は何度も充電でき、ノート型パソコンや携帯電話などモバイルＩＴ機器のバッテリーとして使われる。最近では電気自動車市場が拡大し二次電池市場もともに大きくなるものとみられる。

ポスコは昨年２９３億ドルだった世界の二次電池市場規模が２０２０年には４４２億ドルまで拡大すると予想している。ポスコが二次電池素材事業を拡張する理由もこのためだ。ポスコは１月に有償増資を通じてポスコＥＳＭの株式７５．３２％を確保したのに続き、この日追加投資計画も公開した。

権会長はポスコＥＳＭで「２０２０年までに正極材事業に３０００億ウォンを追加投資する計画」と明らかにした。

２０１２年からＬＧ化学に一般正極材を供給しているポスコＳＥＭはこのほど高容量正極材の量産に成功した。すでに１月からポスコＥＳＭは低速電気自動車用高容量正極材（ＰＧ－ＮＣＭ）をＬＧ化学に納品している。

通常ニッケル含有量が６０％以上の正極材を高容量正極材と分類するが、ＰＧ－ＮＣＭはニッケル含有量が８０％に達する。ニッケル含有量を高めればバッテリーの寿命が延びる長所がある。これまで業界では１対１対１や５対３対２の割合でニッケルとコバルト、マンガンを使って正極材を作ってきた。

ポスコは独自の技術を適用しＰＧ－ＮＣＭ正極材の中心部と表面部を異なるように設計し、ニッケル含有量を８０％まで高めた。ニッケル含有量が高まればバッテリーが不安定になり爆発などの危険性があるが、ポスコはニッケル含有量を高めながらも熱安全性を確保するのに成功した。おかげで電子機器や電気自動車が要求する安全要件をクリアできる高容量正極材を開発できた。５０年余りにわたり鉄鋼を生産し高温で各種素材を加工して最終製品を作り出すノウハウを蓄積したおかげだ。また、浦項（ポハン）産業科学研究院（ＲＩＳＴ）が３０年余りのわたりリチウム、ニッケル、チタン、炭素素材など各種新素材を対象に実験した研究結果も役立った。

ポスコは「現在ニッケルを８０％以上使う高容量正極材を量産できる企業は世界的にポスコＥＳＭを含め２カ所だけだ」と説明し、「ポスコＥＳＭを通じて電気自動車二次電池用素材専門企業に成長するだろう」と話した。