北東アジアの自由貿易協定（ＦＴＡ）戦線に戦雲が漂っている。日本が米国主導の環太平洋経済連携協定（ＴＰＰ）に参加すると宣言した。開放に抵抗感が多かっただけに日本国内でも異例という評価だ。すると中国が競争をするかのようにペースを速め始めた。東アジア包括的経済連携協定（ＣＥＰＥＡ）を持ち出そうとしている。

中国はその間、東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）とのＦＴＡに安住してきた。ＣＥＰＥＡもインドは決して参加させられないと主張した。その中国がいま、心を変えたのだ。日本と中国、ともにヤマを乗り越えてＦＴＡをするという姿勢だ。これらすべての根底に韓米ＦＴＡがあるといっても言い過ぎでない。日本ではこれ以上開放を遅らせられないという切迫感が韓米ＦＴＡで高まった。中国はこのままでは北東アジアで疎外されるという焦りが高まった。これ以上遅らせれば北東アジア経済統合の主導権を奪われるという危機意識が、日本と中国をＦＴＡ戦線に追い立てているのだ。実際これは韓国が韓米ＦＴＡを急いで批准しなければならないもう一つの理由でもあった。私たちは韓米ＦＴＡを武器に、日本と中国とのＦＴＡ交渉を有利に運べるはずだった。

先日、日本の代表的な経済団体である経済同友会の長谷川閑史代表も同じ話をした。長谷川氏は「ＦＴＡ主導権争いが始まった」と述べた。「リーダーシップをどの国が先につかんで主導するかによって勝敗が分かれる」とし「先に動いたほうが勝ち」とも語った。私たちはこれに全面的に同意する。米国とのＦＴＡで韓国は日本より先に動いた。長谷川代表が「韓国指導者の判断力とリーダーシップ」と絶賛したのはそのためだ。

早期に発効していれば韓国は先発者の利益を獲得できていた。北東アジア経済統合の主導権も私たちが握ることができた。しかし今はこうした利点がかなり薄れた。日本がＴＰＰを急げばなおさらそうなるだろう。これ以上遅らせてることはできない。「先に動いた者が勝者」だけに、韓米ＦＴＡは速かに批准されなければならない。