１９９８年に米ＡＰ通信が選定した男女最高スポーツスターは本塁打王のマーク・マグワイア（米国）と女子ゴルファーのパク・セリ（４０）だった。両選手ともにセンセーションを起こした。マグワイアはサミー・ソーサとの激しい競争の末、当時の新記録となる７０本塁打をマークした。パク・セリは新人でメジャー２勝を含む４勝を手にした。

パク・セリは同年、すべての種目の中で最高の女性選手に選ばれた。しかしＬＰＧＡツアーの年間最優秀選手（ＭＶＰ）には選ばれなかった。人種差別や国籍などの競技外の要因のためではない。ＬＰＧＡツアーは計量化された点数でＭＶＰを選定する。メジャー大会の優勝なく一般大会で４回優勝したアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）の点数の方が高かった。優勝大会の価値や波及力などはパク・セリがはるかに大きかったが、規定があったのだ。

パク・ソンヒョン（２４）は今年のＬＰＧＡツアーで全冠はならなかった。ベアトロフィー（年間最少打数賞）とレース・トゥ・ＣＭＥグローブのボーナス１００万ドルを逃した。しかし柳簫然（ユ・ソヨン）と共にＭＶＰを共同受賞した。パク・ソンヒョンはシーズン後半、ベアトロフィーに欲を見せていた。

ベアトロフィーは野球の打撃王と似ている。対戦した投手、同僚打者、ホーム球場などに影響を受ける。最高の記録を出しても実際の活躍はそれほど目立たないこともある。一方、ＭＶＰは言葉どおり最優秀選手だ。

ソレンスタムは２００３年と２００４年に最少打数をマークしながらもベアトロフィーを受賞できなかった。正確に言えば受けなかった。メジャー大会を中心に日程を調整したため参加大会数が少なかった。ベアトロフィーの資格となる最少ラウンド（７０ラウンドまたは全体ラウンドの７０％のうち少ない方）を満たさなかった。望めば十分に満たすこともできたが、そうしなかったのだ。タイガー・ウッズも似た理由でＰＧＡツアーの年間最少打数賞「バードントロフィー」を逃している。この賞に大きな関心を向けなかった。

これまでＬＰＧＡの韓国選手のうちＭＶＰを受賞した選手は朴仁妃（パク・インビ、２０１３年）だけだった。それほど貴重な賞だ。運も伴わなければいけない。もちろん本人が優秀でなければならないが、同じ時代にどんな選手がいるのかも重要だ。その点でパク・ソンヒョンは運が良かった。レキシー・トンプソンは４月に開催されたＡＮＡインスピレーションでボールを５センチほど動かし、４打罰を受けて優勝を逃した。トンプソンは２０日に終わった最終戦の最後のホールで５０センチのパーパットを外し、ＭＶＰを逃した。そしてパク・ソンヒョンと柳簫然が共同受賞することになった。

パク・ソンヒョンのＭＶＰが注目されるのは新人で選ばれたからだ。ナンシー・ロペス以来３９年ぶりとなる。スポーツ全体でも珍しい。「バスケット皇帝」マイケル・ジョーダンも、「ゴルフ皇帝」ウッズも新人でＭＶＰ受賞はならなかった。メジャーリーグではフレッド・リン（１９７５）、イチロー（２００１）、バスケットではウィルト・チェンバレン（１９６０）とウェス・アンセルド（１９６８）だけだ。

ゴルフのビッグリーグ（ＰＧＡツアー、ＬＰＧＡツアー）で新人がＭＶＰに選ばれたのはナンシー・ロペスが唯一だった。ソレンスタムも、ジャック・ニクラスも、アーノルド・パーマーも、ベン・ホーガンも新人では選ばれなかった。

パク・セリは１９年前、新人でＭＶＰ受賞のチャンスを惜しくも逃した。ロペス以来、最も新人ＭＶＰに近かった。パク・ソンヒョンが先輩の代わりに成し遂げたようであり、喜びはさらに大きい。