４日午後２時、全羅南道高興郡（チョンラナムド・コフングン）の高興総合病院２階の新生児室には新生児用のベッド４床が空っぽのまま壁ぎわによせられていた。あるベッドには「キム○○ちゃん、出生日２０１５．１１．２０」という名札がついている。２週間前に生まれた赤ちゃんだ。ハン・ソンテ産婦人科専門医は「ここ２週間、生まれた赤ちゃんがいない。１カ月に平均２～３人を担当する」として「１０年余り前なら年に２００人ほど生まれていた」と話した。この病院は高興郡で唯一の分娩施設だ。出産率が減って２００７年になくなったが、２０１３年に保健福祉部の支援で再オープンした。

この日診療を受けに来たハン・ソンファ（３５、女性、来年２月出産）さんはソウルに住んでいて昨年結婚して里帰りしてきた。ハンさんは「多くの若い人が働き口や結婚相手を探しに都市へと出ていった。残った友人も結婚はしたが、子供がいないケースが半分で、２人以上産んだ人はほとんどいない」と話した。病院総務チーム長は「入院患者の７０～８０％が高齢者だ。若い人はほとんどいないような状況」と語った。

高興郡は出産率減少と若い層の流出によってすでに人口絶壁という現実を迎えている。中央日報が１９９８～２０１４年の全国２２６市郡区の人口統計を分析した結果、減少率（３３％）が最も大きかった地域が高興郡だ。１０万３８００人余りから６万９６００人余りに３万４２００人減った。忠清北道報恩（チュンチョンブクド・ポウン）ほどの大きさの人口が消えた。同じ期間２０～３９歳の核心可妊期女性は全国で６番目、新生児は９番目と非常に減った。昨年生まれた新生児数は２４２人に過ぎない。パク・ソオン高興保健所長は「新生児の８０％を占めていた多文化家庭の割合が最近では６５％まで減った」と話した。

出産率低下の津波は学校から襲った。この日午前、洞江面（トンガンミョン）の唯一の小学校である東江（トンガン）小学校を訪れた。約６８平方メートルの４年教室には４人が教壇の前で２つずつ向かい合って座りながら英語の授業を受けている。教室内の空いた空間が広く、球遊びをしてもかまわないほどだ。この小学校は児童が１０年前の２１５人から今は７６人に減った。洞江面一帯の小学校３校が消えて統合された。遠方に住む子供たちは４０～５０分通学バスに乗って登下校する。


＜韓国人口５千万人守ろう＞低出産の災難（１）…韓国の超高齢現場（下）