◇正面対決は１回

しかし２人がグラウンドで対戦する場面はほとんどなかった。香川がＡ代表に初めて抜てきされた０８年以降、正面対決はわずか１回だ。２０１１年アジアカップ準決勝で両選手はともに先発出場した。結果は２－２で引き分けた後、ＰＫ戦で日本が３－０で勝った。朴智星は前後半９０分と延長戦３０分の計１２０分フルタイム出場したが、香川は後半４２分に退いた。結果的には引き分けだった。

香川のマンＵ入団後、昨年１１月に正面対決の機会があったが、両選手ともひざの負傷で欠場した。

◇チーム内では正反対の立場、対戦の可能性は？

両選手のチーム内での立場は異なる。朴智星は下降線をたどり、危機を迎えている半面、香川は少しずつ上昇している。プレミアリーグ初の東洋人主将に選ばれた朴智星は、ひざの負傷後なかなか回復せず、出場機会も得られずにいる。香川はファーガソン・マンＵ監督のローテーションに少しずつ適応している。

実際に直接対戦が実現するかどうかは分からない状況だ。両選手ともコンディションは悪くないため、可能性はある。ハン・ジュンヒＫＢＳ（韓国放送公社）解説委員は「レドナップ監督の性格上、強豪チームを相手にした経験と古巣のチームをよく知る朴智星に機会を与える可能性がいつよりも高い」とし「中央ＭＦでポジションが重なるだけに、対決が実現すればおもしろくなるだろう」と話した。


＜サッカー＞朴智星－香川、英国で韓日ビッグマッチ実現か（１）