昼間の最高気温が３４．５度を記録した３日午後３時、大邱市中区（テグシ・チュング）のパンウォルタン地下商店街。６０～８０代の高齢者５０人余りがベンチに座ってあおいでいた。この頃、昼間の１２時頃になるとベンチは高齢者たちでぎっしりと埋まる。暑さを避けてエアコンが稼動する所に集まってくるのだ。それでも相当数は暑さに疲れたようにぼんやりした表情だった。人が多く、少しだけ座っていても暑さを感じるためだ。

パク・ホニョンさん（７２）は「家が蒸し鍋のように熱くて、毎日ここに訪れる」と話した。同じ時間、地下商店街の上のアスファルト道路からは熱が吹き出していた。歩道には道行く人もほとんどいなかった。「熱い都市」で知られる大邱では、猛暑と熱帯夜が今年も猛威を振るっている。大邱気象台によれば先月、猛暑日（最高気温が３３度を超える日）は２４日間あった。これは１９０９年に気象観測を始めて以降７月気温としては３番目の記録だ。１９４２年と９４年がそれぞれ２８日間で最も多かった。

市民を寝苦しくさせる熱帯夜（２５度以上の夜）も猛威を振るっている。先月の大邱の熱帯夜の日数は１９日間で９４年と、２００８年の２０日間に肉迫した。大邱気象台は、平年よりも北太平洋高気圧が発達して拡張しながら梅雨前線が南下できない上に、蒸し暑い南西気流が流入して猛暑が続いたと分析した。暑さには降水パターンも一役買った。先月の全体降水量は２４９．３ミリで平年よりも１１％多かった。だが、熱さが真っ盛りだった８日から２９日までに雨が降ったのはわずか３日だった。 この期間の降水量も平年の１０％である１５．８ミリであった。

熱い大邱の原因には盆地の地形が挙げられる。大邱都心を山が屏風のように囲んで、昼間時間に熱くなった都市が夜になっても簡単に冷めない。大邱気象台のソン・ヒジョン主務官は「７月４、５日に１９０．５ミリの雨が一度に降った後は雨が少なく、実際よりもさらに熱く感じられただろう」と話した。

そうなると木が多い都心公園も閑散とした様子だ。木陰でも熱が感じられるからだ。ひと抱えもあるような大木が茂る慶尚監営（キョンサンカミョン）公園などは老人たちの憩い場だったが、この頃は閑散としている。大邱市の大々的な植樹も、暑さを冷ますのには効果がないという指摘だ。市は９６年から１０年間で１０００万株の木やツタを市内のあちこちに植えた。木を植えれば猛暑を和らげて快適な都市になると期待したからだ。ここには市予算２０００億ウォン（約１７７億円）など計３５００億ウォンがかかった。大邱市のカン・ジョムン公園緑地課長は「正確な統計はないが。木は陰をつくって地表面に熱が吸収されるのを防ぐと知られている」として「だが、この夏のように曇って湿っぽい天気が続けば、暑さの遮断に特に助けにはならないようだ」と話した。

デパートや大型マートなどでは、冷房用品と避暑用衣類などの夏用品の売上額がぐんと伸びた。ロッテ百貨店の大邱店の場合、昨年７月に比べてエアコンの売上額は３倍ほど増加した。一方大邱市にとっては非常事態となった。都市鉄道３号線建設工事現場では「蒸し暑さ休み時間制」を導入して午後２時から５時まで労働者たちが交代で休息を取っている。低所得層の老人が住んでいるアパートなどには氷水や扇風機が配られた。

一方、今年の梅雨は４日に明けた。中部地域基準で４９日ぶりだ。気象庁のホ・ジノ通報官は「梅雨が終わって全国のほとんどの地域に本格的な猛暑が訪れるだろう」と話した。