先月３０日午後、全羅南道莞島郡青山島のアワビ養殖場。小さな起重機で網を引き上げると、すぐにプラスチックの枠にくっついたアワビが現れた。これを取って食べてみたソウルＧｏｕｒｍｅｔ組織委員会の具三悦（グ・サムヨル）委員長（７１）は「ここまでの道のりは遠かったが、本当に来てよかった」と興奮を隠せなかった。同行した世界的な飲食専門記者ジャン・ピエール・ガブリエルさん（５５、ベルギー）も「素晴らしい」を連発した。

この日早朝にソウルを出発した２人は飛行機と車で莞島邑に到着した後、旅客船に乗って青山島に入り、また漁船で海上の養殖場へ向かった。翌月２１－２５日にソウルの主要ホテルなどで開かれる「２０１３ソウルＧｏｕｒｍｅｔ（世界有名シェフが集まって開催される味覚フェスティバル）のメーン料理の材料として採択したアワビをチェックするためだ。キム・ジョンシク莞島郡守とシン・ウチョル元全南海洋水産科学研究院長に会い、アワビの生態や養殖産業の現況などを尋ねたりした。

アワビの刺し身・焼き物・飯なども試食した。「アワビの料理は予想以上に多い。今回のソウルＧｏｕｒｍｅｔに参加する世界的な料理人８人の歓迎夕食会に莞島の料理人を招待し、アワビ料理フルコースを出そうと考えている。ワールドスターシェフも驚くだろう」。

具委員長は、海外から招待した料理人が各自のスタイルで料理するグランドガラ（Ｇｒａｎｄ　ｇａｌａ）料理の材料にアワビを含めた、と説明した。具委員長は「世界の巨匠がアワビに関心を持って新しい料理を開発すれば、私たちのアワビを世界に知らせることができ、価値も一段階高まる」と話した。

韓国のアワビ生産量は中国に次いで２番目に多い。全体の８割以上が莞島で養殖される。中国・日本などにも輸出している。今年５回目となるソウルＧｏｕｒｍｅｔには、ワールドベストレストラン５０選で１位となったミシュラン３つ星のスペインのレストランのシェフ、ジョルディ・ロカさんのほか、フランス自然主義料理の大家ミシェル・ブラスさんらが参加する。