ブータン、モルディブ、東ティモール。歴代アジア競技大会で一つもメダルを獲得していない国だ。１９９０年北京大会から参加しているブータンは、今大会にボクシング・アーチェリー・テコンドーなど７種目に１６人が出場した。モルディブは約１４０人、東ティモールは約３０人の選手団を派遣した。大会は折り返し地点を過ぎたが、これらの国にまだメダルはない。

２６日、ボクシングライトヘビー級１６強戦にタシュ・ノルブ（２６、ブータン）が出場した。ノルブはイラン選手を相手に奮戦したが、２度ダウンを喫し、０－３で敗れた。しかし最後まで笑顔を失わなかった。ノルブはリングの上で合掌しながら仏教式のあいさつをした。拍手の音が体育館に響いた。「レクショムチャブチ」（ブータン語で「よくやった」という意味）。同僚はノルブの汗が流れる背中をたたいた。

ヒマラヤ山脈付近にあるブータンは韓半島（朝鮮半島）の５分の１の大きさ、人口７０万人の小さな国だ。国民総生産（ＧＮＰ）ではなく国民幸福指数（ＧＮＨ）を国家政策の目標とし、「世界で最も幸せな国」として知られている。幸運の象徴である初雪が降れば全国すべての学校と官公庁が休みとなる。

ブータンのスポーツ選手と国民は競争で勝つ喜びより、スポーツを楽しむところに幸せを見いだす。ブータン選手団長のカルマ・ペンデン（４２）は「メダルに対する欲が全くないわけではない（笑）。しかし必ずメダルを取らなければいけないとは考えない。選手たちがけがをせず最善を尽くして大会を楽しんでくれればいい」と話した。

モルディブ女子バレーボール代表は２６日、インドとの８強進出戦を行い、わずか５４分で０－３で敗れた。インドが７５得点する間、モルディブは３０得点に終わった。応援を楽しんだモハメド・アニス・モルディブ選手団長は「かまわない。本当によくやった」と言って笑った。

南アジアの地上の楽園と呼ばれるモルディブは１９９０年大会から皆勤している。今回は歴代最多となる１４２人の選手を送り込んだが、メダルどころか想像しがたい点差で敗れ、話題になっている。モルディブ女子サッカーは３試合で３８失点、無得点だった。女子ハンドボールはさらに惨敗だった。日本に０－７９、ウズベキスタンに７－５７で敗れた。両チームとも今回のアジア競技大会でデビューした。

島国であるためモルディブの国民は３９万４０００人全員が泳げるというが、水泳種目で最下位の選手が出た。男子自由形４００メートル予選第１組で最下位になったムバル・アザム・イブラヒム（１４）は５分２９秒４０と、中国の孫楊（３分４３秒２３）より１分４６秒も遅かった。それでもイブラヒムはあきらめず最後まで全力を尽くした。アニス団長は「モルディブにはプールがない。私たちは海で練習をするが、プールの水とは違うため、選手が普段より良くない」とし「海水泳種目があれば私たちが金メダルだ」と言って笑った。韓国は今大会を控えて水泳指導者を派遣し、モルディブを支援した。

モルディブは小さな国だ。国の収入の９０％以上が観光業で、物資が豊かでない。生業に没頭するため、充実したスポーツ施設はない。それでもスポーツに対する関心は大きい。今大会も生中継はないが、モルディブのサイト内のニュースはほとんどのアジア競技大会を伝えている。