中国と日本の領土紛争を契機に米国と中国の間の軍事的神経戦がますます激しくなっている。米国の時事週刊誌タイムは最近号で米国の空母２隻がそれぞれ東中国海と南中国海で作戦中だと報道した。米国はまた、フィリピンにも海兵２２００人余りを乗せた連合上陸作戦指揮艦ボンホームリチャードを派遣した。これに対してタイムは「“米国は太平洋国家”であることを明らかにしたオバマ政権が中国を牽制するための行動に乗り出しているとみられる」と解説した。

米国の動きは最近初めて空母を就役させるなど中国周辺海域に対する軍事的影響力を拡大してきた中国に対抗し軍事的抑制力を強化する目的だ。米国と同盟国である日本はもちろん中国と領土紛争を行っているフィリピンに対しても中国の軍事的圧迫を許容しないという意図だ。それでも冷戦時代とは異なり２つの強大国間の交流が全方向的に行われている今日の国際秩序から、実際に両国が大規模な熱戦を起こす可能性は大きくないだろう。しかし局地的に小規模な軍事的衝突の可能性が大きくなっていることは否定できない。

本格的な軍事的神経戦に拡大している米中間の競争はその間に置かれた韓国にも不安を投げかける。韓国戦争で直接対決した２つの強大国が再び武力紛争も辞さないというメッセージをやりとりする局面であるためだ。特に問題になるのは韓国と北朝鮮がそれぞれ米国と中国の同盟国として対立する状況だ。また、両国と密接な経済的・人的交流を同時に結んでいる韓国としては、両国間の紛争が激しくなる時にはどうすることもできない厳しい立場に陥る危険も大きい。これと関連し韓国内では親米か親中かをめぐり議論を行う状況も頻繁に起こる。

しかし親米・親中議論は望ましくない。韓国の生存と繁栄を長期的に保障できる国家戦略は必要だが、そのような議論は核心を逸脱したものであるためだ。経済規模が遠からず米国を超えると予想される中国との関係弱化も、韓国戦争の国難から韓国を救い冷戦時期はもちろんその後も韓国と核心的な経済的・安保的支援をして密接な利害関係を結んだ同盟国米国との関係弱化も韓国としては耐えられないことだ。

現時点で必要なことは、両国間の紛争が激しくならないように韓国ができる方策を求めることだ。さらには両国間の紛争が韓半島分断状況に悪影響を及ぼすことを遮断する方法を求めることがより至急だ。南北間の対立が口実になり韓半島で２つの強大国が衝突する状況はどんな場合でも起きてはならないことだ。このためには親米・親中でなく、用米・用中をするという意志と思考方式を持つことが緊要だ。これには南北間の対立が緩和・解消される過程が必須だ。韓国自ら北朝鮮と関係改善に向け積極的に取り組まなければならない理由だ。