６日、米国ラスベガスで開かれた２０１７消費者家電見本市（ＣＥＳ）で人工知能（ＡＩ）を搭載したロボットが披露された。英国のドーナツ型家庭向けデスクトップロボット「オリ―（Ｏｌｌｙ）」、日本のパナソニックの卵型ロボット「コンパニオン（Ｄｅｓｋｔｏｐ　ｃｏｍｐａｎｉｏｎ　ｒｏｂｏｔ）」、フランスのスタートアップの発達障害児支援ロボット「レカ（Ｌｅｋａ）」などが注目を浴びた。

時計の針を６年前に回して見よう。２０１０年１１月、米時事週刊誌「タイム」は「今年を輝かせた５０大発明品」の一つとして韓国産ロボットを選定した。首上の顔だけがある多少滑稽な姿をしているが、眉毛やまぶた、瞳、唇が状況によって動きながら感情を表わす。また、単語と文章を認識して会話をすることもできる。このロボットは韓国科学技術研究院（ＫＩＳＴ）の知能ロボット開発事業団が開発した英語教師ロボット「イングキー（Ｅｎｇｋｅｙ）」だ。タイム誌は教室を回りながら子供たちに英語の発音を聞かせるこのロボットを「職業破壊者」と紹介し、「将来、すべての外国人英語教師を撤収させるだろう」と報道した。

しかし、「イングキー」は、今回ＣＥＳのロボット発表会に姿を現さなかった。その代わりに京畿道果川（キョンギド・クァチョン）の国立果川科学館など全国５つの科学館の展示品として「飾られて」いる。世界が注目していた人工知能ロボット「イングキー」に何があったのだろうか。

「イングキー」は、２００３年１０月に韓国科学技術部（現、未来創造科学部）が主管し、ＫＩＳＴ知能ロボット事業団が２０１３年３月までに１０年間手掛けてきた計１０００億ウォン（約９７億５０００万円）規模の技術開発事業の中間結果だった。２０１４年６月、ＫＩＳＴフロンティア知能ロボット事業団は「過去１０年間開発してきた知能ロボットのコア技術を公開し、ＫＩＳＴ新技術創業会社『ロボケア（Ｒｏｂｏｃａｒｅ）』を通じてロボット『シルボット（Ｓｉｌｂｏｔ）３』『メロ（Ｍｅｒｏ）Ｓ』などを製品化した」と明らかにした。事業団は「シルボット」と「メロ」シリーズには使用者の顔や音声を使った会話はもちろん、物体まで認識できる感知技術やグラフィックロボットアバター技術、自主的な会話技術など計３０種以上の検証されたソフトウェア技術が搭載されていると説明した。


米タイム誌も絶賛した韓国のＡＩロボット、なぜ６年で科学館の遺物になったのか （２）