「日本サッカー界が李舜臣（イ・スンシン）将軍ほどに恐れる指導者だ」。

大韓サッカー協会関係者は仁川（インチョン）アジア大会でサッカー代表チームを率いるイ・グァンジョン監督をこのように表現した。李舜臣将軍は鳴梁（ミョンリャン）海戦で１２隻の船で３３０隻の倭軍に打ち勝って日本に２３戦２３勝を収めた。２０００年から各年齢別代表チームを率いたイ・グァンジョン監督も日本との公式戦では７勝２分けで無敗だ。２００３年の１５歳以下（Ｕ１５）韓日交流戦では韓国選手２人が退場させられたが１対０で勝利を守った。２０１０年のアジアＵ１９大会準々決勝では先に２ゴールを取られた後３対２で逆転勝ちに導いた。

５日に会ったイ監督は、「李舜臣将軍との比較は褒めすぎだ」としながらも、「日本には練習試合でも負けたことがない。私も選手も闘争心が生まれる」と話した。来月のアジア大会で２８年ぶりの金メダルを狙うイ監督は、「日本、イラン、イラク、サウジアラビア、ウズベキスタンが優勝のライバル国だ。韓国と日本は予選リーグ後に会うことになるが、優勝するには必ず勝たなければならない」と話した。

――２００９年のＵ１７ワールドカップでベスト８、２０１１年Ｕ２０ワールドカップでベスト１６、２０１３年Ｕ２０ワールドカップでベスト８など着実に成績を出している。

「最長寿協会指導者として子どもたちとはすでに１５年目だ。周囲から（プロチーム監督への提案など）ラブコールがあったが固辞した。子どもたちと国際大会を経験するのが良いからだ。サッカー関係者から黄金世代と称賛されると大きなやり甲斐を感じる」

――１５年間に指導した選手は何人か。

「１年に１００人程度なので全部合わせれば１０００～２０００人にはならないだろうか。李青竜（イ・チョンヨン、ボルトン）は２００３年のＵ１５韓日交流戦のメンバーだ。小柄で走るフォームは荒削りだったが方向転換が早く敏捷だった。孫興民（ソン・フンミン、レバークーゼン）は足首の力が優れており２００６年にＵ１６代表チームに選んだ。選手を選ぶ時は犠牲精神をまず見る」

――スタジアムで笑わない。トラのような監督だ。

「グラウンドの中では自分でもとても恐い。孫興民はＵ１７代表チームの時にたくさん怒られまだ私を怖がっている（笑）。招集時は午後１０時半にノートブックと携帯電話を回収し、３０分以上の昼寝は禁止だ。寝られなくなりかねないからだ。だが、私生活には関与しないし、冗談もよく言う」


＜サッカー＞日本のサッカー界が恐れるイ・グァンジョン監督（２）