ＳＫグループの主力事業である石油化学事業が揺らいでいる。国際原油価格の急落の直撃弾を受けて相次ぎ工場稼働を中断したのに続き、未来の基幹事業に育てようとしていた太陽光子会社を清算するなど、引き続く悪材料に疲弊している。

２１日、外信などによればＳＫイノベーションの米国太陽光電池子会社ヘリオボルト（ＨｅｌｉｏＶｏｌｔ）が最近、清算手続きに入った。米国テキサス州オースティンにある太陽光パネル工場などヘリオボルトの資産を競売に出したが投資家がおらず失敗に終わったことに伴うものだ。

ＳＫは新たな成長動力事業として２０１１年にヘリオボルトを５０００万ドルで買収するなど計７６００万ドルを投資したが、グローバル太陽光市場が萎縮しながら売却を進めてきた。ＳＫはヘリオボルトの清算によって運営資金として融資した１３９億ウォンを含む６００億ウォン以上の追加損失が避けられないと思われる。

ＳＫの石油化学工場も需要不振や設計変更などで相次ぎ停止状態だ。ＳＫグループが投資したシンガポールの合弁会社ジュロンアロマティックスコンプレックス（ＪＡＣ）は最近、設備変更のため工場稼働を止めた。昨年９月に稼働を始めて４カ月で工場稼働を中断したもので、原油基盤のナフタを原料として使えるようにするためだ。４年前の工場建設当時には値段の安い超硬質油のコンデンセートを原料に使う構造で設計したが、工場が稼動するやいなやオイル価格が急落して原油から出るナフタ価格がより安くなったからだ。会社関係者は「コスト削減のためにやむをえず設備変更作業に入った」と話した。

ＪＡＣ化学団地は、超硬質油コンデンセートを原料にパラキシレン８０万トン、ベンゼン４５万トン、混合ナフタ６５万トン、液化石油ガス（ＬＰＧ）２８万トンを生産できる大規模化学コンプレックスだ。

ＳＫ総合化学のスチレン・モノマー（ＳＭ）工場とＳＫ油化のテレフタル酸（ＴＰＡ）工場も６カ月間止まっている。グローバル景気の低迷、中国の石油化学需要の減少などで製品価格が採算に合わせにくい水準まで急落したためだ。

ＳＫ総合化学の蔚山（ウルサン）ＳＭ工場はまだ再稼働時期の見通しも立っていない。ヨーグルト瓶などの原料であるスチレン・モノマーの価格が昨年初めまで１トンあたり２０００ドルを上回ったが最近は９００ドルと半分以下に急落したためだ。

ＳＫ油化も年間６０万トン規模のＴＰＡ工場の再稼働が遅れて気をもんでいる。会社関係者は「現在、ＴＰＡ工場でエコ素材の原料であるジメチル・テレフタレート（ＤＭＴ）を年産８万トンほど生産している」として「主な輸出国だった中国のＴＰＡ自給率がほぼ１００％に高まり、再稼働の有無が不透明な状況」と話した。

財界では（横領罪で服役中の）崔泰源（チェ・テウォン）ＳＫ会長の空白期間が長くなりながらＳＫの主力事業が危機を迎えていると分析している。財界関係者は「トップ不在で業界状況の不振などを打開できる迅速な意思決定が遅れ、ＳＫが困難に陥っている」と話した。