今年に入り国際用船料が底知らずに落ちている。景気低迷で貨物運送量が停滞した結果だ。コンテナ船用船料は前年と比較して半分になった。こうした市場の雰囲気は長期用船再契約に死活をかけている韓進（ハンジン）海運と現代（ヒョンデ）商船に肯定的に作用すると期待される。

英国の造船・海運分析機関であるクラークソンが造船・海運会社などに非公開で配布する週間報告書によると、今年のコンテナ船の用船料は昨年に比べ半分近く落ちた。

報告書によると世界で用船中の６８００ＴＥＵ級コンテナ船の１日平均用船料は５月現在１万３０００ドルで昨年の２万２７５０ドより４２％下がった。年間で換算すれば４７４万５０００ドル。最高値を記録した２０１２年の２万９８５７ドルと比較すると半分以下水準だ。４４００ＴＥＵ級と２７５０ＴＥＵ級はそれぞれ５２００ドルと６０００ドルで昨年に比べ半分近く下がった。クラークソンは「中国などアジア地域と米州・欧州間の運賃下落で用船料が下落した」と説明した。

コンテナ船は韓進海運・現代商船の用船量の７０％程度を占める主力船舶だ。コンテナ船用船料が下がれば自然に韓国の海運会社の経営負担も減ることになる。

海運業界関係者は「不景気の時に中古船舶をあらかじめ買っておいたギリシャの船主も用船料が過度に下がることを懸念し最近では（船舶買い入れの）動きが鈍い。海運業の萎縮が自然に用船料下落につながっている」と雰囲気を伝えた。

最近超大型原油運搬船（ＶＬＣＣ）、液化天然ガス（ＬＮＧ）運搬船などタンカーの用船料が下がり始め、コンテナ船用船料が追加で下落するだろうという観測も出ている。主にタンカーが燃料を運ぶため消費・生産景気を先行するという見方が一般的だ。最もサイズが大きい３１万ＤＷＴ級タンカーの場合、１日の用船料は４万４７５０ドルで昨年の４万８４３３ドルに比べ７．６％落ちた。１５万ＤＷＴ級が８．８％、１１万ＤＷＴ級が２．５％などすべての種類のタンカーで用船料が下落中だ。