過去半世紀の間、中東はいわゆる「漢江（ハンガン）の奇跡」と呼ばれる韓国の急速な経済成長の礎石の役割をした。韓国が競争力を備えた運送、建設、技術分野は、今後、中東が石油基盤を越えた経済発展を推進するのに役立つはずだ。

韓国と中東との関係は長い歴史を持つ。７世紀にアラブの商人が初めて韓半島（朝鮮半島）で貿易取引をし、当時の韓半島を支配した高麗を「コリア」という名前で西洋に知らせた。１９６１年に就任した朴正熙（パク・ジョンヒ）大統領は翌年、サウジアラビアなど中東国家との外交樹立のために努力した。それ以降、韓国と中東の協力は非常に活発だ。今日、サウジアラビアは韓国の４大貿易相手国、韓国はサウジアラビアの５大貿易相手国となっている。１９７５年に韓国の技術力でアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のアブダビ島に橋が建設された。その３０余年後、サムスンがドバイにブルジュ・ハリファと呼ばれる１６２階建て世界最高層ビルを施工した。

現在も過去に劣らない野心に満ちたプロジェクトが進行している。韓国コンソーシアムがＵＡＥに２００億ドル規模の原発を初めて建設している。これは原子力を商業的に活用する最初のアラブ国家になるというＵＡＥの目標の実現を操り上げることになるだろう。カタールは２０２２年ＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）の自国開催を控え、約２０００億ドルの投資計画を立てているが、インフラ建設に専門性を持つ韓国企業との協力は大いに役立つだろう。

クウェートも２０３５年までに中東地域の貿易および金融ハブになることを目指し、５分野５カ年計画を立てた。その最初は１１６０億ドルの地下鉄および鉄道システム構築プロジェクトだ。ポスコは３月にサウジアラビアの国富ファンド（ＰＩＥ）とパートナーシップを結び、建設および自動車産業の分野で戦略的な協力を追求することにした。サウジアラビアは世界最大規模のアルミニウム生産設備を基盤に自動車製造産業団地を構築しようと努力している。すべて石油基盤の経済を多角化しようという意志を反映している。

エジプト経済も新しい機会を提供している。今月シャルム・エル・シェイク紅海リゾートタウンで開催された「エジプトの未来」サミットは、エジプト経済の核心分野に対する大規模投資が必要であることを見せている。この行事には約２０００人の代表団と国家首班、そして世界有数企業の最高経営責任者（ＣＥＯ）が参加した。韓国からは３０人の政府代表団および財界人が出席した。

知識基盤経済の構築という目標を追求している中東および北アフリカ地域と韓国企業との協力関係は、新産業技術、知識およびノウハウ分野まで拡大発展する見込みだ。企業と産業が供給網でつながっているからだ。１５００年前、アラブの商人はペルシャ陶器と真珠を運んで韓国の金と翡翠を得たが、今日の緊密な韓国－中東関係はこれに劣らない潜在力を発揮することになるだろう。

モハメド・アル・トゥワズリＨＳＢＣ中東・北アフリカＣＥＯ