韓国文化体育観光部は２６日、今年１～５月に中国人を除く訪韓外来客数が歴代最高値を記録したと明らかにした。昨年３月から本格化した高高度ミサイル防衛（ＴＨＡＡＤ）体系に対する報復措置で中国人団体観光客は大幅に減ったが、市場に変化の兆候が表れているというのが文化体育観光部の分析だ。

今年１～５月の累積外来客数は５９３万人だった。５７６万人だった昨年同期と比べると約２．９％増えた。この期間、中国の訪問客数は１７９万人で、２０１７年と比べると１０．４％、ＴＨＡＡＤ報復措置以前の２０１６年と比べると４１．４％の減少となった。反面、中国を除く外来客数は４１４万人で、２０１７年比１０．２％、２０１６年比５２．８％の増加となった。この推移の通りにいけば、年内に中国を除く外来客数が初めて１０００万人を越える見通しだ。

中国の次に比重が大きい日本人訪問客が増えたことが最も大きく影響している。１～５月の訪韓日本人は１０７万人で、今年は２７０万人が訪問するものと予想される。昨年同期には９３万人が訪韓していたことから、約１５％増となった。反面、同じ期間に日本を訪問した韓国人は３４１万人で、２８２万人だった昨年同期に比べて約２１％増加したことが分かった。韓日両国間の訪問客数の差は依然として３倍以上ある。

文化体育観光部観光政策局のクム・ギヒョン局長は「中国からの団体観光客は例年より減ったが、観光指標そのものは健全な方向に変化している」とし「東南アジア・中東・欧米地域からの訪問客が引き続き増加傾向にあり、中国旅行客の中でも自由旅行客の比率が大きく増えたことが分かった」と強調した。

２６日に発表された２０１７年外来客実態調査（１９カ国、１万３８４１人対象）の結果にも注目すべき数値がある。再訪問率が５３．３％で、２０１６年より１４．７％ポイント増加し、滞在期間は７．０日で０．６日伸びた。ただし、消費は減少した。外来客１人あたりの平均支出費用は１４８１．６ドル（約１６万２３００円）で、２０１６年平均より１４３．７ドル減った。航空券（韓国のフラッグキャリア）・宿泊費を合わせた費用だ。クム局長は「消費規模が少ない日本と東南アジア訪問客が増えたため」としながら「格安航空の就航などで経費自体が減少傾向にあるのも一因」と述べた。