大統領の実力者の補佐官がコメディ制作会社に転職する国。そして、その決定がからかいではなく拍手を受ける国。米国だ。事情の主人公はバラク・オバマ大統領の演説文を担当したデビッド・リット（Ｄａｖｉｄ　Ｌｉｔｔ）。彼は２４歳だった２０１１年にホワイトハウスに入城して今年１月までオバマ大統領の特別補佐官であり演説文担当専任秘書官として仕事をした。そのうちに２月にコメディ映像制作会社に席を移して作家として仕事を始めた。製作会社の名前は「笑わせることができなければ死ね」という意味の「ファニー・オア・ダイ（Ｆｕｎｎｙ　ｏｒ　Ｄｉｅ）」。ニューヨーク・タイムズなど米国メディアはこの便りを伝えながら「政治風刺コメディがさらにおもしろくなるだろう」と期待した。

リットがコメディ制作会社に転職したのは自然なことだ。彼の主な業務の１つが大統領の冗談とユーモアを考案することだったのだから。リットは「演説文作家（ｓｐｅｅｃｈｗｒｉｔｅｒ）」というよりも「ジョーク担当作家（ｊｏｋｅ　ｗｒｉｔｅｒ）」とよく呼ばれた。そのような彼を至近距離に置いたということは、オバマ大統領が国民を「笑わせる」仕事がどれほど重要なのかよく分かっていることを物語っている。

そういえばオバマだけではない。歴代に成功した米国大統領はみな「笑わせる大統領」だった。先月開かれたホワイトハウス出入り記者団の定例夕食でオバマ大統領がウィットのきいた演説をして話題になったが、この夕食で大統領がユーモアを披露するのは１００年近く続く伝統だ。自身も大統領候補だったボブ・ドール元上院議員は２０００年に『大統領のウィット』という本を出して歴代米国大統領のユーモア感覚を基準に順位をつけた。

１位のエイブラハム・リンカーン大統領は「２つの顔の二重人格者」という非難を受けては「私の顔が２つならば果たして今この（醜い）顔でここに出てきただだろうか？」と応酬した。自虐的なユーモアを駆使して高級な復讐の一発を飛ばしたわけだ。自虐的なユーモアを駆使するのはオバマも同じだ。

リットはあるインタビューで「自らをからかいの対象にすることに躊躇しないのがオバマ大統領の特徴」といった。米国の有名コメディアンであるジャック・ベニーは「人を犠牲の羊にするのではなく、自身をまないたにのせるのがジョークの基本」という話も残した。

韓国ではなぜこのような大統領を探すのが難しいのだろうか。リンカーンやオバマと笑うようなことだけがあって冗談を言ったのではないだろう。リンカーンは南北戦争の真っ最中だった時にこんな言葉を残した。「大統領である私は、泣いてはいけないので笑う」。「笑わせる大統領」が見たい。

チョン・スジン政治国際部門記者