先週のプロ野球は崔熙燮（チェ・ヒソプ、３３、起亜タイガーズ）の問題で騒がしかった。米メジャーでプレーした大砲・崔熙燮はチームを離れたいと主張して１０日間潜伏し、起亜はネクセンを相手に崔熙燮のトレードを進めたが、実現しなかった。両チーム間の交渉が決裂し、選手には他の方法がなかった。崔熙燮は１８日、起亜球団と選手団に謝罪してチームに戻った。謝罪しなければ野球をやめるしかなかった。憲法で保障された「職業選択の自由」が崔熙燮にはないからだ。

大韓民国で‘職業人’としてのプロ野球選手は弱者だ。崔熙燮の潜伏が長引くと、起亜は２つの圧力カードを取り出した。任意脱退選手または制限選手として公示すると主張した。選手にプレーする意志が見られない場合、球団は任意脱退選手公示を韓国野球委員会（ＫＢＯ）に要請できる。任意脱退選手になれば、国内の他のチームではプレーできない。元所属チームに戻るには少なくとも１年が必要だ。起亜が崔熙燮を任意脱退処理したとすれば、崔熙燮は月給を一銭も受けられず、今季を棒に振るところだった。

任意脱退は選手に一方的に不利な制度であるため、制限選手条項が００年、野球規約に追加された。選手が個人的な理由で活動を中断する場合、球団はＫＢＯ総裁に制限選手申請書を提出し、許諾を受けることができる。制限選手として公示されても任意脱退のように月給を受けることはできない。しかし選手と所属チームが望めばいつでも戻れるという点が違う。一種の「無給休職」に該当する。

昨年から崔熙燮は起亜のチームメートおよびファンとの間で微妙な葛藤を起こした。起亜ではやっていけないとして、ソウルのチームへの移籍を希望した。しかし球団間のトレードは実現せず、崔熙燮がプレーできる国内チームは起亜しかなかった。

原則通り考えると、崔熙燮の立場も理解できる。プロ野球選手にとって１月は非活動期間だ。１月は野球規約上、練習や試合が禁止され、したがって月給もでない。それでもチーム練習を離脱したことに対して道義的な責任を負った。チームを離れられない崔熙燮には抵抗する方法がなかった。

高校や大学を卒業した選手はドラフト手続きを踏んでプロ選手となる。順番に各球団が望む選手を決める。ドラフトの元々の意味は徴集であり、選手に選択権はない。自分を指名した球団に入団する。これを拒否した場合、韓国国内でプレーすることはできない。会社員でいえば、自分の意思に関係なく入社する会社が決まるということだ。財政状況がよくなかったり、該当ポジション争いが激しい球団から指名を受けたとしても、ため息をつくしかない。

その代わりプロ選手は入団契約金を受ける。少なければ数千万ウォン、多ければ１０億ウォン（約７０００万円、０６年、起亜ハン・ギジュ）の契約金を球団が選手に与える代わりに保留権（独占契約権）を持つ。フリーエージェント（ＦＡ）になるまで、選手は自分の意思とは関係なくトレードされたり、放出されたりもする。年俸契約の主導権も事実上、球団にある。

有名選手は球団と摩擦があったり、年俸契約に問題がある場合、「チームを出ていく」と強気に出る。しかし思い通りに‘離職’に成功する選手はほとんどいない。ホン・ソンフン（３５）は０７年末、斗山（ドゥサン）球団と葛藤が生じたが、１年後にＦＡ資格でロッテに移籍した。チャン・ソンホ（３５）は０９年に起亜にトレードを要求し、翌年６月にハンファに移った。この２人の場合は人気と実力を兼ね備え、世論を背に球団と対立することができた。しかしほとんどの選手はチームを移りたくても方法はない。


韓国でプロ野球選手が“華麗な奴隷”である理由（２）