ソウルの毋嶽ジェ（ムアクジェ）が、虎を避ける大勢の人が集まって越えたということで「モアジェ」（モア＝集めるという意味）と呼ばれていた時代。虎患（人畜に及ぼす虎の害）は九重宮中の帝王まで震えさせた。

「景福宮（キョンボクン）後苑内の虎のこん跡が残っている所に有能な猟師４０人を送って捕える」－－。

１８９３年１２月１２日（陰暦）に王が直接指揮する親軍所属のすべての兵営に緊急命令が出された。その日の「承政院日記」（訳注：承政院＝朝鮮時代に王命を司った中央政府の機関）は、壮衛営（朝鮮後期に首都防衛を担当した３軍営のひとつ）、摠禦営（朝鮮後期の中央軍営）、統衛営（朝鮮後期の官庁）、経理庁（朝鮮時代に北漢山城を管理した官庁）の猟師を送って虎を捕獲するという報告内容でいっぱいだ。

「朝鮮の人々は１年の半分は虎を追い出し、残り半分は虎に食われた人の弔問で過ごすという中国の言葉は偽りではない」。翌年、朝鮮（チョソン、１３９２－１９１０）の八道を旅行したイザベラ・バードの目撃談通り、虎患は当時、いつ誰に起きてもおかしくない日常的なものだった。

恐怖の化身、虎にも天敵はあった。中国で高価で取引される骨と皮を狙う猟師たちだ。バードが会った猟師の武器、火縄銃はみすぼらしかった。「マッチで火を付けるとゆっくりと燃えていく火縄があり、弾倉には丸い豆ほどの大きさの鉄砲玉３つが込められた。一瞬でも戸惑うと猟師は何もできなくなる」。

１９００年ごろ、ソウル付近の山の裾に、草履を履いて長い竹を手に持ち、火縄銃を肩で担いだまま、堂々と構えている３人（写真）は、かなりの名声を博した腕前の猟師だったのだろう。しかし１０年後には銃を手にすることができなかった。

「日本人が兵器を禁じ、誰も銃を使用できなくなった。今では山の中の英雄がソウル南大門（ナムデムン）にまで現れ、獣に会う人は死ぬか噛まれるしかない」。

１９１４年５月６日付の「国ボ報」は、武力による抵抗を懸念した日帝が民間の武器所持を禁じ、虎患がソウル中心部でも避けられなくなってしまった状況を伝えている。

当時の猟師は新式の連発銃を持つ日本・西欧人の勢子に転落した。１９１７年１１月１４日付の「毎日新報」は日本人征虎軍１００人の入国を報じた。１カ月間にわたり征虎軍は２頭の虎を捕獲した。３０年代以降、この地から虎は姿を消した。宮中と山中の帝王をすべて制圧した日帝は、尭舜禹湯（帝王を古代の聖王になぞらえて称える言葉）に続き猛獣を追い出し、民を楽に暮らせるようにしてくれた周の周公ではなかった。その時の日帝はこの地の民衆を脅かすもう一つの姿の捕食者だった。


【今日のイチオシ記事】
・　中国、世界ウイグル会議カーディル議長の訪日で日本に抗議
・　拿捕漁船の船員送還問題、南北間の新たな変数に
・　日本選手１人を招待するため韓国看板ゴルフ大会が危機
・　【その時の今日】仁王山の猟師、植民支配麎代に銃を取られ勢子に転落
・　ＢｏＡの米ニューアルバム写真公開、長い髪が魅力的
・　世界首脳が休暇へ…麻生首相は夏休み返上