２０１７年１０月、日本の埼玉スタジアム。試合終了ホイッスルが鳴ると、サッカー韓国代表のＦＷ孫興民（ソン・フンミン、２５、トッテナム）はうなだれて涙を流した。韓国が２０１８ロシアワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選プレーオフ第２戦で日本に０－１で敗れたのだ。ソウルでの第１戦で日本と０－０で引き分けた韓国は、１分け１敗でＷ杯本大会進出を逃した。

最終予選Ａ組に属した韓国はイラン、ウズベキスタンに次ぐ３位となり、組２位にまで与えられる本大会直行チケットを獲得できなかった。Ａ・Ｂ組の３位同士が対戦するプレーオフでも敗れ、Ｗ杯地域予選で脱落した。

想像もしたくないこうした状況は「仮想」シナリオだ。しかしこのような結果になる可能性がないわけでもない。韓国サッカー界が最も心配しているシナリオだ。

最終予選Ａ組でイラン（勝ち点２０）は組１位を確保し、本大会行きを確定した。２位の韓国（勝ち点１３）と３位のウズベキスタン（勝ち点１２）が残りのチケット１枚を争う。韓国が３１日、ホームでの第９戦でイランに勝ち、同じ時間にウズベキスタンが中国に敗れれば、韓国も本大会行きを確定する。最も理想的なシナリオだ。しかし韓国の現実を見ると、イラン戦は最近４連敗中であり、アウェーのウズベキスタン戦は１９９７年に勝利した後１０年間で２分けだ。

韓国がイランに敗れるか引き分ける場合、翌月５日夜１２時にタシケントで行われる韓国－ウズベキスタンの第１０戦が両チームの運命を分ける。韓国が組３位となる場合、Ｂ組３位とプレーオフを行う。Ｂ組では日本（勝ち点１７）、サウジアラビア（勝ち点１６）、豪州（勝ち点１６）の３カ国が激しく競争している。

韓国は１９８６年のメキシコ大会から８大会連続でＷ杯本大会に出場している。「韓国は４年ごとにＷ杯本大会に出る」と、国民は３０年以上も当然視してきた。来年出場すれば９大会連続だが、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）２１１加盟国のうち９大会連続出場国はブラジル・ドイツ・イタリア・アルゼンチン・スペインの５カ国だけだ。

もし韓国がＷ杯本大会に出場できなければ。サッカーファンは「想像もしたくない。韓国サッカーの大災難であり、サッカー氷河期を迎えることになるだろう」と話す。

最も大きな打撃を受けるのは大韓サッカー協会だ。国民的な批判はさておき、経済的な打撃が深刻だ。チョ・ジュンホン協会メディアチーム長は「２０１６年を基準にナイキ、ＫＥＢハナ銀行、ｋｔなどとスポンサーシップ規模が２９２億ウォン（約２８億円）」と伝えた。規模が大きくなったのは８大会連続Ｗ杯本大会行きのプレミアムだ。

ハン・ジュンヒＫＢＳ（韓国放送公社）解説委員は「本大会進出に失敗すれば従来のスポンサーシップは減り、新規スポンサーはつかめない」とし「ユースやインフラなど投資に悪影響のドミノ現象が生じるだろう」と予想した。


＜Ｗ杯サッカー＞２９２億ウォンのスポンサー＋１０００億ウォンの中継権、韓国代表の足にかかる（２）