１８日午後４時３０分（現地時間）、中国北京の天安門広場そばの人民大会堂北門にミャンマーの伝統衣装ロンジー姿の女性が入ってきた。ミャンマーの「民主化の花」からミャンマー文民政府最高実権者へと変身したアウン・サン・スーチー氏だった。彼女の公式の肩書は国家諮問役兼外相だ。彼女を迎えた中国側の代表は李克強首相だった。ミャンマーの閣僚・随行員３０人余りと王毅外相をはじめとする中国代表団がスーチー氏の後に従った。

人民大会堂の北大庁に用意された歓迎式場には人民解放軍の儀仗隊１４４人が両側に並んだ。両国の国歌演奏が終わった後、スーチー氏は査閲のために踏み出した。生涯で初めて外国軍隊を査閲するスーチー氏は多少緊張した表情で儀仗隊員を見つめながら赤いじゅうたんの上をゆっくりと歩いていった。李首相はスーチー氏の右側を半歩後ろで従った。中国外務省が厳格に人数を制限した４０人余りの国内外の記者たちがこれを見守った。

儀式の格としては国家首脳の扱いと変わらなかった。中国儀式の慣行上、人民大会堂の歓迎式は外国の大統領や政府首脳（内閣制国家の首相）の訪問、それも公式訪問だけに限定される。したがってこの日の儀仗隊査閲が含まれた公式歓迎式を行ったというのは中国がスーチー氏の訪問にどれほど力を込めているかを読み取れる。中国外務省の陸康報道官は「スーチー氏が大統領の次である儀式序列２位である点を考慮して、両国協議を経て李克強首相が招く形を取った」と明らかにした。

中国メディアはスーチー氏が米国に先立ち中国を訪れたという点を強調した。スーチー氏は９月下旬に米国を訪問する予定だ。国連総会の出席を兼ねた訪問だ。また執権後、東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）以外の国では中国が初めての海外訪問先だ。中国は独裁政権を後援しているという批判を受けるほどかつてミャンマー軍事政権と緊密な関係を維持していた。だがミャンマーの政権交代が確実になると急激にスーチー氏とも関係改善を図った。昨年６月に野党指導者身分だったスーチー氏を招いたのが代表的な事例だ。

東南アジアで中国の影響力をずっと維持するためにはミャンマー新政権との関係構築が必要だった。中国の立場としてはミャンマーは国境を接した隣国でありインド洋に出て行く道の要所だ。陸康報道官は「中国はミャンマーとの戦略的協力パートナー関係を深化させるつもり」と説明した。これはミャンマーが米国の中国包囲網構築に対抗する出口の１つであるからだ。南シナ海領有権問題でも中国はミャンマーができるだけ中立を守ることを願っている。

スーチー氏がこうした戦略的計算が敷かれた中国訪問を快く受け入れた点も注目に値する。計秋楓・南京大学教授は「スーチー氏が実用的次元で中国と西側を両サイドに置いて慎重なバランス外交を繰り広げる政治家として位置づけられるだろう」と話した。もはや民主化活動家ではなく国家経営の責任を負う政治家になった以上、国家利益を優先するだろうということだ。スーチー氏のバランス外交にはミャンマーが旧ビルマ時代から標ぼうしてきた非同盟外交の伝統を維持しようとする意味もあると思われる。

スーチー氏は李首相と１時間２０分ほど会談して懸案を議論した。中国の劉振民外務次官は会談後「２０１１年に中断されたミッソン・ダム水力発電所の建設再開問題もしっかり議論された」と明らかにした。中国はかつてミャンマー軍事政権時に３６億ドル（約３６００億円）を投じて北部カチン州イラワジ川に超大型の水力発電所を作って生産電力の９０％を引っ張ってきて使おうとしたが、その年にスタートしたテイン・セイン大統領の暫定政権がプロジェクト中断を宣言した。中国はスーチー氏を説得して発電所建設の再開を図っている。代わりに多様な分野での経済協力を提供して両国の国境地方での少数民族武装紛争の終息に協力を誓っている。スーチー氏と李首相は会談を終えた後、経済技術協力協定など２件の協力文書に調印した。