韓国の造船業界１位の現代重工業が本格的な「親環境船舶」市場の確保に乗り出した。

最近のサムスン重工業の「赤字予告」で造船市場に緊張感が駆け巡る中で韓国企業の先行する親環境技術が危機の突破口になるか注目される。

現代重工業は１７日、釜山（プサン）の現代グローバルサービス本社で独自開発した「液化天然ガス（ＬＮＧ）推進バルク船」の技術説明会を１５日に開いたと明らかにした。この席にはポラリスシッピング、ＳＫ海運、大韓海運、Ｈライン海運など韓国の主要海運会社９社が参加した。

今回紹介されたＬＮＧ推進船は１８万トン級と２５万トン級の大型バルク船デザインだ。現代重工業によるとこれら船舶は既存船舶より汚染物質排出量を硫黄酸化物（ＳＯｘ）は９９％、窒素酸化物（ＮＯｘ）は８５％、二酸化炭素（ＣＯ２）は２５％以上減らし、国際海事機関（ＩＭＯ）の強化された環境規制基準をクリアできる。

船舶はこれまで大気汚染物質がたくさん出るが、値段が安いＣ重油を燃料に使ってきた。だがＩＭＯは２０２０年１月から世界の船舶の燃料油の硫黄含有量基準を現行の３．５％以下から０．５％以下に大幅強化することにした。

これに対し海運会社は▽汚染物質が少ない高級燃料を使ったり▽船に脱硫装置のスクラバーを取り付け▽既存船舶からＬＮＧを燃料に使うＬＮＧ推進船に置き換えるなどの対応策を立てている。

専門家は国際原油価格の上昇、スクラバーの巨大なサイズにより船舶の空間活用が制限されることなどを考慮すると、ＬＮＧ推進船を求める需要は増えるとみている。ＬＮＧ推進船の価格は一般船舶より１５～２０％高いが、硫黄酸化物の９７～９９％を除去できる。実際に来年開かれる国際造船海洋資機材博覧会（ＳＭＭ）に参加するグローバル海運会社の４４％がアンケート調査で新規発注時にＬＮＧ推進船を考慮すると答えた。１５日に参加したポラリスシッピング関係者も「強化された環境規制に悩みが多いがＬＮＧ推進バルク船が解決策になりそうだ」とした。

現代重工業、サムスン重工業、大宇造船海洋など韓国の大手造船会社はＬＮＧ船をはじめとする親環境船舶の建造経験と技術力の面で競争国をリードしていると評価される。現代重工業は独自開発した「ＬＮＧレディー（Ｒｅａｄｙ）デザイン」を基に受注成果を上げている。この設計を適用すれば現在使用中の船舶燃料をＬＮＧに転換できる。現代重工業グループ傘下の現代尾浦造船は昨年５万トン級ＬＮＧ推進バルク船１隻を受注し、現代三湖重工業も今年世界で初めてＬＮＧ推進大型タンカー６隻を受注した。

サムスン重工業はエネルギー節減装置と燃料削減設計技術を持続して適用している。５月にはＬＮＧ推進船に効率的にＬＮＧを供給するＬＮＧバンカリング技術を結合した船舶を受注したりもした。

大宇造船海洋の場合、燃料効率を上げる高圧天然ガス燃料供給装置（ＨｉＶＡＲ　ＦＧＳＳ）を独自開発し１２月現在のＬＮＧ船受注残高は４４隻で韓国企業で最も多い。

ＮＨ投資証券のユ・ジェフン研究員は「２０２０年以降のＬＮＧ船供給不足に備え来年から世界的に先制的投資がされるだろう。来年韓国の造船会社は最小２５隻（約５兆ウォン）のＬＮＧ船を受注できるだろう」と予想した。