致死率は低く、伝播力は強かった。中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）の最初の患者が確認された先月２０日ごろ、「伝播力は弱く致死率は高い」と伝えられたが、反対の現象だ。約３週間、韓国を揺るがしたＭＥＲＳの特徴と拡散過程はこのように要約される。

９日現在、国内で確認された患者は合計９５人で、死亡者は７人（７．４％）。こうした比率は世界のＭＥＲＳ平均致死率（４０．６％、６日基準）より低い。ＭＥＲＳ患者が出てきた初期、「感染すれば死ぬのでは」という恐怖があったが、実際はそうではなかった。その代わり伝播力は強いことが分かった。１・２次感染者を越えて、海外では公式報告されていない３次感染が初めて確認された。「２メートル以内で１時間以上の接触」という感染公式も崩れた。８日に感染が確認された９２人目の患者（２７）は先月２６日、ソウル峨山（アサン）病院の応急室で６人目の患者（７１、死亡）とわずか１０分間の接触で感染したことが分かった。京畿道平沢（ピョンテク）聖母病院に友人の母の見舞いに行った４０代の男性は３０分間の面会時間に感染した。サムスンソウル病院の応急室には１４人目の患者と遠く離れていた７０代の女性が感染した。

防疫当局が外国の事例や統計を根拠に「患者１人あたり平均０．６－０．８人を感染させる」と見なしていたのも過信だった。最初の患者（６８）は３０人、１４人目の患者（３５）は３７人にウイルスを伝播した。当初、こうした「スーパースプレッダー（伝播者）」が出てくるとは予想できなかった。結核の１４人目の患者から強力なウイルスが広がったのだ。ソウル大感染内科のオ・ミョンドン教授は「韓国の場合、免疫力が弱い病院の患者に主に広がり、伝播力が高くなっている」と分析した。

患者の主な症状は熱（８９．６％）とせき（３４．４％）と把握された。大韓感染学会が分析可能な患者５８人の状態を点検した結果だ。喀痰と筋肉痛（２２．４％）、呼吸困難（１８．９％）などの症状も少なくない。無症状患者も１人（１．７％）いた。患者の半分ほどが入院後７日で熱が下がった。

Ｘ線検査を受けた患者の半分（５１．８％）に肺炎の症状が見られ、患者の３人に２人（６３．８％）はＭＥＲＳに感染する前から慢性肺疾患などの病気があった。また、４５人は慢性疾患があった。高血圧（１７％）、糖尿病（１４％）、がん（１２％）、肝臓疾患（８．６％）、心臓疾患（８．６％）だ。１６．６％が重症患者だったが、１２％は人工呼吸器治療を受けた。治療はリバビリン、インターフェロンのような抗ウイルス剤を処方する形で進行された。

外国の事例を見ると、ＭＥＲＳウイルスは肺とともに腎臓を攻撃すると知られているが、ＭＥＲＳ感染後に腎臓機能の異常で血液透析を受けた事例は４％にすぎなかった。金宇柱（キム・ウジュ）大韓感染学会理事長は「ＭＥＲＳ患者の半分が慢性腎不全というサウジアラビアの研究とは明確に違う。（腎臓が健康だという点は）サウジアラビアより致死率が低い要因になるだろう」と述べた。江東聖心病院感染内科のオム・ジュンシク教授は「今後出てくる患者を総合して観察してこそ、韓国のＭＥＲＳの特性を正確に究明することができる」と述べた。