－－今、実行中のプロジェクトは？

「私はプロジェクトを同時多発的に行っている。過去には無人自動車、ロッククライミング、アメーバロボットなどに関するプロジェクトをしたが…この頃は災難救助・火災鎮圧用ロボットに関連した研究をしている。地雷除去用ロボットについてのプロジェクトも手がけている。地雷を探してなくすテーブルサイズのクモのようなロボットだ」

－－研究する時の最大の難題は？

「賢くて勇気があり、倫理的に誇らしく生きたい。したいことがとても多い。それで一日２４時間だということが最大の難題だ。自宅と研究所だけを行き来している。米国にいる時は外部活動をしない。米国から韓国に来る時は、飛行機の中でも仕事をしている」

－－時間を奪い取られるものもあるのか。

「青少年や学生が頼んでくることは断らない。私たちの家族のためには時間を惜しみなく使う。特に息子と遊ぶのは仕事よりも重要だ」

－－日々の日課は？

「大学院に通っていた時からの習慣だが、夕方５～６時に退勤して食事の材料を買う。直接料理して食事をし、９～１０時に家族が寝つくと再び研究室に戻る。明け方４時まで仕事をして、それから就寝して朝８時に起きる。自然に目を閉じて開く。昼食を食べて１５分ほど昼寝する。昼寝しなければ午後には完全に『廃人』になってしまう」

－－それならば先送りにするような習慣は全くないようだ。

「電子メールがあまりにも多く３０００件程度たまっている。ほかのことは効率的に処理し、時間が押したことがない。大学院生１８人に仕事を適当に配分するからだ。編集・購買、ツアー案内のような仕事を分配する」

－－就職面接の時に「５年後の自分の姿」について尋ねられることがある。

「そうでなくてもＵＣＬＡに移る時に面接でその質問を受けた。『来週もどうなるかも知れないので分かりません』と率直に答えた。メディアインタビューでも『ビジョンについて話してほしい』という質問を受けるが私も分からない。立派な言葉はあまりない。ただ単純で純粋にやりたい、そして価値あることを、その時その時に没頭してするだけだ」

－－「ロボット工学のダヴィンチ」というニックネームがあるが、ダヴィンチは未完成で残したのも多い。

「学界で研究する者だから３、４年の研究費期限に合わせてプロジェクトを終わらせるたびにアウトプットは常にある。『ワオ』と思うものがあり、失敗したものもあり、まあまあなものもあって、惜しいものもある」

－－米国の教授は特に有名になれば大学を移るが…ＭＩＴやスタンフォードから来いと言われたら行くだろうか。

「ＵＣＬＡを世界最高のロボット学の大学にするために来た。別の場所に行く必要はないだろう」

－－創造経済についてもアイデアがあるのか。創造経済が何なのか、まだ感じが分からないという方が多い。

「一方で難しいというから、それにつられて難しいというのではないのか。私が理解しているのが正しければ、創造経済は簡単だ。でなければ私が間違って理解しているのか…創造経済の実現は難しくないと思われる。単純に考えれば、新しいアイデアで事業を考えることが創造経済ではないのか。ロボットが創造経済にとって重要な理由は、ロボットが磁石のようなものだからだ。ロボットは飛行機・自動車にも『磁石のように付けることができる』。おもちゃに付ければロボットおもちゃ、掃除機に付ければロボット掃除機となる」

－－韓国で政治家や長官になってもうまくやれそうだ。

「（笑い）、政治はよく分からないし関心もない。もっと上手にできる方々がすべきだろう。私は、私が得意で好きなことをして、そうではないことはしない」

－－大学の助教らに仕事をさせるように研究者たちに研究をさせるのがさらに生産的でないだろうか。

「私がやっているのは研究だ」

－－ひょっとして引退もしないつもりなのか。

「大学からお金を一銭ももらわなくても同じ仕事をする。引退したくない。私にとって研究は仕事ではなく楽しいからすることなのだ」

－－米国生まれだが、韓国語はどのように上手になったのか。

「３歳の時に家族で韓国に来た。小中高校を韓国で通い、高麗（コリョ）大学に通って３年の時に米国に移った。言語学をしている友人が言うのだが、私が初めて生まれた時に接した言語が英語だから英語を簡単に学べたのだという。韓国語も１００パーセント気楽だ。文化もどちらもなじみ、友人も両方にいる。冗談を言う時は韓国語が、専門的なことを話す時は英語が楽だ」


＜インタビュー＞「創造経済の具現、『磁石』のようなロボット工学にある」（３）