ドイツ戦を２日後に控えた２５日、ロシアのサンクトペテルブルクに位置するサッカー韓国代表のベースキャンプ。ＭＦ朱世種（チュ・セジョン、牙山）とムン・ソンミン（仁川）のインタビューが行われていた記者会見場にドイツ人記者が現れ、質問するために手を挙げた。

「韓国がドイツに勝って決勝トーナメント（１６強）に進出するのは『ミッションインポシブル（ｍｉｓｓｉｏｎ　ｉｍｐｏｓｓｉｂｌｅ、不可能な任務）』と思われるが、選手の考えを知りたい」。

韓国人の取材陣で満たされていた記者会見場が一瞬、静まり返った。ムン・ソンミンは「ドイツはワールドカップ（Ｗ杯）のディフェンディングチャンピオンだ。そのチームと対戦するので感慨深い」とし「良い選手と対戦できるということに興味を感じる」と質問の核心を避けた。

２７日午後１１時にロシアのカザンで行われるドイツとの２０１８ロシアＷ杯本大会Ｆ組第３戦は、いくつかの意味で「ミッション・インポシブル」と表現できる試合だ。相手は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１位であり、４年前のブラジルＷ杯で優勝したチームだ。ブラジル大会を含めて４大会連続でＷ杯４強に進出している。欧州サッカー移籍専門サイト「トランスファーマルクト」が集計した最終エントリー２３人の市場価値総額は１０億３０００万ドル（約１１４０億円）だ。９６９０万ドルの韓国選手団の１１倍にのぼる金額だ。

１９８６年メキシコＷ杯の得点王でありイングランドのレジェンドのゲーリー・リネカーは「サッカーは９０分間、２２人の選手が必死にプレーした後、結局はドイツが優勝するスポーツ」という言葉を残したが、説得力がある。

「ビルドアップに優れているドイツの中央ＤＦジェローム・ボアテング（バイエルン、ミュンヘン）が警告累積で韓国戦に出場できない」という報道が相次いだが、実際、大きな興味はない。ボアテング１人が抜けたからと言って悩むドイツではない。ＤＦマッツ・フンメルス（バイエルン・ミュンヘン）の首の負傷も、ＭＦセバスティアン・ルディ（バイエルン・ミュンヘン）の鼻のけがも同じだ。

そのドイツに勝たなければいけない。勝ってこそ韓国も決勝トーナメント進出の可能性を考える機会が生じる。最終戦でメキシコがスウェーデンに勝つという仮定のもと、韓国がドイツに２点差で勝てば、組２位で１６強に進出できる。またはメキシコがスウェーデンに２点差以上で勝てばドイツに１－０で勝ってもよい。Ｗ杯本大会が３２強体制に拡大改編された１９９８フランス大会以降１勝２敗で１６強に進出した国は今まで一つもなかった。２敗した韓国に依然として１６強進出の余地が残っていることだけでも天佑神助だ。容易ではない挑戦だが、一方ではＷ杯の歴史に刻まれる機会だ。

Ｗ杯現場で取材しながら感じた、韓国代表がドイツより上回っている要素は２つだ。戦術的にはスピードだ。体格、技術、圧力、組織力、ゴール決定力、さらにゴールパフォーマンスの創意性さえもドイツに劣る韓国が唯一上回るのが速度だ。活発なオーバーラップを武器とする右サイドバックのジョシュア・キミッヒ（バイエルン・ミュンヘン）を除けば、ドイツのＤＦ選手のうち孫興民（ソン・フンミン、トッテナム）、ムン・ソンミン、黄喜燦（ファン・ヒチャン、ザルツブルク）、李承佑（イ・スンウ、エラス・ヴェローナ）のスペース進入を防げる選手は見られない。ドイツのフォーバックラインが韓国戦で守備的になる可能性はほとんどないため、カウンターで２、３人が同時に危険エリアを走り込めばシュートチャンスを生み出せる可能性がある。得点にはつながらなかったが、スウェーデン戦とメキシコ戦でも逆襲による速攻でいくつかのチャンスを作り出した。韓国代表の長所と短所を誰よりもよく知る申台龍（シン・テヨン）監督とコーチングスタッフが韓国選手のスピードを生かす妙案を考えていると信じる。

心理的には２３人の連帯感または団結力だ。ベースキャンプで最後の練習をした２５日、２人のうれしい客が訓練場を訪れた。主将の奇誠庸（キ・ソンヨン、スウォンジーシティ）とＤＦ朴柱昊（パク・チュホ、蔚山）だった。けがのため今大会の試合にはもう出場できないが、両選手は宿舎のホテルに残らず、選手団と共にベースキャンプの練習場に姿を見せた。チームメートを励ます両選手の後ろ姿を見ると胸が熱くなった。インタビュー場に来た選手らは「奇誠庸と朴柱昊が一緒にいるので心強い」と口をそろえる。

ドイツ選手団の雰囲気は少し違う。１８日のメキシコ戦での敗戦（０－１）をきっかけに２０１４ブラジルＷ杯優勝メンバーと２０１７コンフェデレーションズカップ優勝メンバーの間で葛藤が生じているという。チームスポーツのサッカーで内部の葛藤は没落の信号だ。ユーロ２００８、２０１０年南アフリカＷ杯、ユーロ２０１２と３つのメジャー大会で連続優勝した「無敵艦隊」スペインもバルセルロナ派とレアル・マドリード派の間で葛藤が生じた時期には「砂粒軍団」となった。

ブックメーカー（賭け屋）の「ベット３６５」は韓国がドイツに２－０で勝利する確率より０－７で大敗する確率が高いと予想した。韓国の２－０勝利の配当率を８０／１、０－７敗戦の配当率は６６／１と設定した。配当率が低いほど実現の可能性が高いということだ。韓国の２－０勝利に１万ウォンを賭けた人が当たれば８０万ウォンを受けるが、０－７敗戦に１万ウォンを賭けた人が当たれば６６万ウォンしか受けられない。

プライドが傷つくが、これが外部の冷静な評価だ。どう考えても韓国がドイツに勝つ可能性より敗れる可能性が高い。それでも我々が試合前から「０－７で完敗するだろう」と韓国選手をこき下ろすようなことがないことを望む。サッカーは９８の弱点があっても２つの長所を最大化して勝負を覆すことができるスポーツだ。「スピード」と「団結力」という２つの長所が奇跡の出発点になるかもしれない。選手たちは「最後のドイツ戦は死に物狂いで戦う」と誓った。今はその約束を信じて応援する時だ。