２７日（現地時間）、米ロサンゼルスのハリウッドの殿堂（ウォーク・オブ・フェイム）前には午前から１５００人の市民が列を作っていた。この日オープンしたＬＩＮＥ　ＦＲＩＥＮＤＳのポップアップストアを訪問した現地の市民と観光客だった。１０月末まで運営されるこのストアには２日間に１万５０００人以上が訪問し、ハリウッドで大きな話題になっている。

ネイバー（ＮＡＶＥＲ）から分社したたキャラクター専門企業ＬＩＮＥ　ＦＲＩＥＮＤＳが世界市場で注目を集め、「Ｋキャラクター」ブームが起きている。「ブラウン」「サリー」などかわいい動物キャラクターで人気のＬＩＮＥ　ＦＲＩＥＮＤＳは、東南アジア市場を越えて米国市場にまで進出した。ＬＩＮＥ　ＦＲＩＥＮＤＳストアでは人気キャラクターを活用した各種文具類・生活用品など１０００種類の製品を販売している。

ＬＩＮＥは昨年アイドルグループ防弾少年団（ＢＴＳ）とのコラボでキャラクター「ＢＴ２１」を出し、顧客層を拡大している。全世界の防弾少年団ファン層を吸収するという戦略だ。

過去の韓国と文化・消費性向が似たアジア市場を中心にキャラクター商品が輸出されるケースはあった。しかし全世界のコンテンツ商品が布陣する米国市場で成果を出した点は大きな意味がある。

特にＬＩＮＥ　ＦＲＩＥＮＤＳは韓国よりも外国で人気がある。会社側は「昨年８月の米ニューヨークタイムズスクエア店に続いてハリウッドでも注目を集め、北米市場でＬＩＮＥ　ＦＲＩＥＮＤＳに関連する知識財産権（ＩＰ）事業を本格化できると期待している」と説明した。

ＬＩＮＥ　ＦＲＩＥＮＤＳのニューヨーク店も今回のハリウッド店のようにポップアップストアとして一時的にオープンして人気を呼び、常設店として定着した。４３０平方メートル規模のニューヨーク店はオープン初日に３万５０００人が訪問した。ＬＩＮＥ　ＦＲＩＥＮＤＳは日本・米国・中国・台湾などで１１２店舗を運営している。

韓国キャラクター・アニメーション産業はモバイル・ＰＣゲームと共にＫコンテンツ産業の主軸だ。キャラクター商品は特に言語・文化の障壁が低いうえ、各種生活用品をはじめゲーム・映画事業などと協業しやすく、成長の可能性も大きい。

韓国コンテンツ振興院が３月に発表した「２０１８年コンテンツ産業展望報告書」によると、コンテンツ輸出全体でキャラクター産業はゲームに次いで比率が大きい９．５％。

国内で人気のＫＡＫＡＯ　ＦＲＩＥＮＤＳも海外に進出するための準備を終えた。ＫＡＫＡＯ　ＦＲＩＥＮＤＳは最近、社名をＫＡＫＡＯ　ＩＸ（アイエックス）に変更し、日本をはじめ中国・米国・欧州などに進出する予定だ。カカオトークメッセンジャーの中のアイコンとして人気の集めたＫＡＫＡＯ　ＦＲＩＥＮＤＳのキャラクターが国内だけでなく海外でも好評だからだ。ＫＡＫＡＯ　ＩＸ側は「キャラクター事業だけでなくブランドコンサルティング・飲食品などに事業領域を拡大する計画」と説明した。