果たして韓国だったらマスクは成功しただろうか？　１００％不可能だった。スペースＸは１０年間連続でロケット打ち上げに失敗した。周囲の冷たいまなざしの中でその挑戦に注視している所があったが、それがＮＡＳＡだった。米国はロケット打ち上げ費用がとても高く２０年間ロシアや欧州に押され気味だった。宇宙ステーションへの貨物運搬もロシアにお願いするほどだった。だがＮＡＳＡは最高専門家らしくスペースＸの失敗から成功のにおいをかぎ取った。そして果敢に３兆ウォンをベッティングした。スペースＸは破産直前でどうにか生き返った。

テスラも一時「死の谷」に陥った。電気自動車への設備投資が集中した２００８年にリーマンショックに遭ったのだ。マスクは個人財産をすべて注ぎ込んだが効果がなかった。個人的には離婚まであった。マスクはグーグルにテスラ買収を頼むＳＯＳを発信するほど窮地に追い込まれた。この時、守護天使として乗り出したのがオバマ政権だった。２００９年に「クリーンエネルギー電気自動車は必ず必要だ」として５５００億ウォンを緊急に投じたのだ。その後テスラは翼が生えわずか４年で救済金融を全部返した。

果たして韓国政府ならばドン・キホーテのようなスペースＸと赤字に苦しむテスラを救援しただろうか。多分国政監査と監査院監査でめった切りにされたのは明らかだ。ソウル大学工学部のイ・チョンドン教授は「米国の創造経済の原形質は『失敗も公共資産』として全社会がリスクを共有するという点。スペースＸやテスラの支援のように米政府の革新親和的公共投資も学ばなければならない」と強調する。朴槿恵大統領が創造革新センターを歴訪するのは本当に良いことだ。だが本当に創造経済をするには米国のオバマ大統領のように専門家集団に十分な自律性を与え、彼らの目で可能性があるベンチャーを選び集中支援するのが近道ではないかと思う。

いま世界の情報機関が米国で最も盗みたいのはステルス機やミサイル防衛でなくイーロン・マスクだという。創造力がそのまま国力となる世の中だ。マスクはすでに１７兆ウォンの資産家になった。だがさらにうらやましいのは彼の無謀な挑戦に終わる兆しがないという点で、アマゾンの創業者であるジェフ・ベゾスまでマスクと宇宙競争に加勢しているという点だ。もしかしたら米国の圧倒的競争力の秘密がここに隠れているのかわからない。

イ・チョルホ論説室長


【時視各角】韓国より優れているオバマ創造経済（１）