ＬＧ化学は最近、ノルウェー造船会社アイデスヴィク（Ｅｉｄｅｓｖｉｋ）のエコ海洋作業支援船（ＯＶＳ）バイキングクイーン号のバッテリー供給企業に選ばれた。国内バッテリー企業のうち船舶用リチウムイオンバッテリーを納品するのは同社が初めてだ。バイキングクイーン号は６０００トン級の大型船舶で、普段はＬＮＧで運航し、低速運航と港内待機時にバッテリーを動力として動く計画だ。バッテリーで動く船が登場するということだ。低速区間ではバッテリーとモーターで駆動するハイブリッド車と似た「ハイブリッド船」だ。ＬＧ化学がアイデスヴィクに納品するバッテリーは６５０ｋＷｈ（キロワット時）級で約１００世帯が一日に使用可能な電力量。

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ＬＧ化学側は「早ければ今月中にバッテリーを供給する。バッテリーを使用することで、バイキング号は燃料費を１８％、環境汚染物質排出量を２５％ほど減らすことができるだろう」と説明した。

リチウムイオンバッテリーが進化と革新を繰り返している。携帯電話・ノートブックのようなモバイルＩＴ機器用小型電池市場、電気自動車などから今では大型船舶まで領域を広めている。リチウムイオンバッテリーは充電して再使用できる二次電池の代表走者。最も大きな長所はエネルギー密度が高く加工が容易だという点だ。このためリチウムイオンバッテリーは現在、世界二次電池市場の約８０％を占めている。

ＬＧ化学の事例のように船舶はリチウムイオンバッテリー企業にとって新たに浮上する市場だ。燃費が石油のような化石燃料より優れているうえ、電気を動力源とするため公害物質の排出も少ないからだ。国際海事機関（ＩＭＯ）は今年、すべての船舶の温室効果ガス排出量を１０％削減させるに続き、今後５年ごとに１０％以上ずつ炭素排出などを減らす計画だ。それだけバッテリー市場が大きくなるということだ。

無人航空機、いわるゆ「ドローン（Ｄｒｏｎｅ）」もバッテリー企業が注目する分野だ。２０１３年まで世界ドローン市場の９０％が軍事用だったが、最近はドローンの活用範囲が物流など民間領域に拡大し、市場も急速に成長している。米国防衛産業コンサルティング会社ティルグループは２０１４年に５兆ウォン（約５５００億円）台だった世界ドローン市場規模が２０２０年には１２兆ウォン台に拡大すると予想した。

このためドローン専用バッテリーセル開発のための競争も激しくなっている。空を飛ぶドローンの特性上、軽くてエネルギー密度が高いセルを開発することが核心だ。業界の関係者は「企業ごとに隠してはいるが、多くのバッテリー企業がドローン担当チームを持つと見るべき」と伝えた。


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