「マリンボーイ」朴泰桓（パク・テファン、２７、仁川広域市庁）が全国体育大会で２日連続で金メダルを獲得した。ドーピング波紋とリオデジャネイロオリンピック（五輪）での不振の衝撃を払しょくし、力強い泳ぎを見せた。

朴泰桓は１１日、忠清南道牙山（アサン）ベミ水泳場で行われた第９７回全国体育大会水泳一般部男子自由形４００メートル決勝で３分４３秒５８をマークし、優勝した。２０１３年に自身がマークした全国体育大会記録（３分４６秒７１）を３秒１３も縮めた。終始トップを守った朴泰桓は２位のチャン・サンジン（国軍体育部隊、３分５３秒２４）に９秒６６の差をつけた。この日、ベミ水泳場では中国人ファンを含む約５００人の観客が朴泰桓を応援した。

朴泰桓のこの日の記録は８月に行われたリオ五輪の同種目で決勝４位（３分４４秒０１）に入る成績だ。リオ五輪では予選で３分４５秒６３（出場選手５０人のうち１０位）に終わり、決勝に進出できなかった。朴泰桓は「昨日の競技が良かったので欲が出た。好記録が出て気分がいい。全国体育大会を通じて全盛期の記録に再び挑戦できるという自信が生じた」と語った。朴泰桓は前日行われた自由形２００メートルでも自身が持つ韓国記録（１分４４秒８０）にわずか０．２１秒差の１分４５秒０１をマークし、金メダルを獲得した。

朴泰桓にとって過去２年間は悪夢のようだった。２０１４年９月の仁川（インチョン）アジア競技大会開幕直前に実施された禁止薬物検査でテストステロンが検出され、国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）から１８カ月選手資格停止懲戒を受けた。懲戒が終わった後は大韓体育会の規定に引っかかり、国内裁判所と国際スポーツ仲裁裁判所（ＣＡＳ）に提訴する攻防の末、かろうじてリオ五輪出場を果たした。しかし自由形１００・２００・４００メートルで予選落ちした後、自由形１５００メートルは棄権して早期帰国した。朴泰桓は「五輪で成績が出ず、その後、本当に苦しかった。どうやって生きていけばよいのか分からなかった。しかし水泳を通じて再び良い姿を見せるのが最も良い方法だと考えた」と話した。

五輪が終わった後、３週間の休養を取った朴泰桓は、豪州に渡って全国体育大会の準備をした。１カ月にもならない期間だったが、五輪での不振をばん回するために最善を尽くした。個人種目では最も自信がある自由形２００・４００メートルにのみ出場することにした。朴泰桓は「五輪では負担が大きかった。全国体育大会では何とか五輪当時よりも好成績を出したかった。コンディションを高めて負担を払しょくするために努力した」と語った。

朴泰桓は４年後の２０２０年東京五輪への意志を表した。朴泰桓は「東京五輪はまだまだだが、今からが始まりだ。世界の舞台でもう一度笑うことができる時まで頑張りたい」と語った。