１９５４年３月７日、東京明治神宮競技場。４－１とリードした後半４０分、チェ・ジョンミン（１９８３年死去）は日本のＧＫとＤＦの間で足を出しながらとどめのゴールを決めた。１９５４年スイスワールドカップ（Ｗ杯）予選の韓日戦は選手にとって戦争と変わらなかった。転んで走るというプレーを繰り返した末、韓国が５－１で勝った。

日本の領土に太極旗（韓国の国旗）が掲揚されると、選手と在日韓国人は涙を流した。この日の勝利をきっかけに韓国はＷ杯本大会に進出した。

光復（解放）７４周年を迎え、京畿道高陽市（コヤンシ）ワンマウントスポーツクラブで１４日、当時の写真が展示された。「負ければ玄海灘（大韓海峡）に落ちて死ぬ」という決意が込められた誓約書もあった。

当時２ゴールを決めたチェ・ジョンミンの娘ヘジョンさんは「父が必死に頑張ったという話を母から聞いた」と語った。このストーリーを扱った映画『東京大捷（仮題）』は来年末の公開に向けて準備中だ。映画制作者のチャ・スンジェ東国大映像大学院教授は「初めての日本戦で克日を成し遂げたという意味がある」と語った。

解放後、韓国が最初に日本を越えた分野がサッカーだった。ソン・ギリョン大韓サッカー協会審判運営室長は「サッカーは日帝時代の天皇杯から我々が上回っていた」と伝えた。元韓国代表ＦＷの李会択（イ・ヒテク）さん（７３）は「１９６０－７０年代に我々が日本に教えられることはサッカーしかなかった。サッカーは国民の自尊心だった」と回想した。韓国サッカーは日本との対戦成績で４１勝１４敗２３分けだ。

根深いライバル意識は２１世紀にも続いた。２００７年のアジアカップ日本大会で李根鎬（イ・グノ）と中村俊輔がもめると、李天秀（イ・チョンス、３８）が中村のほおを叩いた。李天秀は「日本大会を控えてみんな笑顔が消えた。インタビューではあえて『韓国の方が強い』という言葉を繰り返した。自分に催眠をかけたかった」と語った。

中央ＤＦ金敏在（キム・ミンジェ、２３、北京国安）は昨年、日本とのジャカルタ・アジア競技大会サッカー決勝を控え、チームメートに「負けたら帰りの飛行機から飛び降りよう」と話した。李康仁（イ・ガンイン、１８、バレンシア）は６月、Ｕ－２０（２０歳以下）Ｗ杯決勝トーナメント初戦の日本戦を控え、ファンに「愛国歌（韓国の国歌）を大きな声で歌ってほしい」と呼びかけた。

韓日戦では劇的なゴールもあった。李敏成（イ・ミンソン、４６）は１９９７年９月、フランスＷ杯のアジア予選で鋭いミドルシュートを決めた。

２０１０年５月に埼玉で行われた親善試合でゴールを決めた朴智星（パク・チソン、３８）はゆっくり走りながら沈黙した日本応援団を眺める「散策パフォーマンス」を見せた。

李承佑（イ・スンウ、２１、ベローナ）は昨年のアジア競技大会決勝で日本自動車企業の広告看板の上に立ってパフォーマンスを見せた。

日本大会で敗れると必ず「惨事」という表現が登場した。２０１１年８月１０日の親善試合での０－３の大敗は「札幌惨事」として記憶される。１９６８年メキシコオリンピック（五輪）の予選で３－３の同点でバーに弾かれるシュートを放ったキム・ギボクさん（７５）は「得失点差で日本が五輪に出場した。天が崩れ落ちるような気持ちだった。生涯、惜しまれる場面として残っている」と語った。

韓国と日本は１２月１８日に釜山（プサン）で開催されるＥ－１チャンピオンシップ（東アジアカップ）で対戦する。２０１７年Ｅ－１チャンピオンシップで韓国は日本を４－１で下したが、２０１０年からそれまでの７年間は２敗３分けだった。

日本の経済報復で韓日関係が悪化した中、すでにこの試合に関心が集まっている。１９８５年１１月のメキシコＷ杯最終予選の日本戦でゴールを決めた許丁茂（ホ・ジョンム）さん（６４）は「選手時代は日本を地球最大の敵だと考えた」とし「代表チーム監督時代には選手に『感情的にするのではなく自分たちの試合をしよう』と伝えた」と話した。キム・ギボクさんは「スポーツと政治は分離しなければいけない。正々堂々と戦って我々が勝利することを望む」と語った。