１２日に慶尚北道慶州で発生したマグニチュード（Ｍ）５．８の地震はいくつかの特性を表している。まずは規模だ。気象庁は「今回の地震は１９７８年１０月７日に忠清南道洪城（ホンソン）で発生したマグニチュード５．０の地震に比べてエネルギーが１３－１４倍程度」と伝えた。洪城の地震では２人が負傷し、家屋２８００余軒に亀裂が生じる被害が発生したが、今回の地震はこれを上回るということだ。

今回の地震は人が感じる揺れや建物が揺れる程度で表す震度では慶州・大邱（テグ）が最大６、釜山（プサン）・蔚山（ウルサン）・昌原（チャンウォン）が５だった。震度６はほとんどの人が揺れを感じて外に避難するほどで、家具が動いたりもする。震度Ⅴ５は多くの人が揺れを感じ、食器や窓などが一部割れるほどだ。ソウルでも食器や窓などが揺れる震度４の地震を感じた人もいた。

マグニチュード５以上の地震が続いたのも異例だ。ユ・ヨンギュ気象庁地震火山監視課長は「午後７時４４分のマグニチュード５．１の前震の後、午後８時３２分に本震が発生し、その後マグニチュード２－３程度の余震が１３日０時まで９１回発生した」と伝えた。７月５日には蔚山東側５２キロの海上でマグニチュード５．０の地震があった。これまで韓半島（朝鮮半島）は隣国の日本や台湾などに比べて大きな地震が少なく安全地帯と見なされてきたが、こうした見方に根拠はないという点を示している。

イ・ヨンス韓国地質資源研究院博士は「地球の地殻でインドプレートがユーラシアプレートと衝突しながら韓半島を西側から押していて、韓半島東側には日本が位置する太平洋プレートがある」とし「このようにプレートが衝突しながら地層に圧力が累積したのが原因」と話した。地層に圧力が累積した状況で、慶州地域の断層に沿って蓄積されたエネルギーが放出されるということだ。

特に慶尚北道盈徳（ヨンドク）から釜山まで約１７０キロにわたり北東－南南西側の梁山（ヤンサン）断層がある。キョン・ジェボク韓国教員大地球科学科教授は「現在まで知らされている震央の位置を見ると、梁山断層で発生したのがほぼ確実」とし「地震に関連して活性断層に対する調査を急ぐ必要がある」と話した。

今回の地震が９日の北朝鮮の５回目の核実験と関係があるのではという疑問も提起されている。北朝鮮の核実験当時にはマグニチュード５．０４の人工地震が発生した。これに関しユン・ソンヒョ釜山大地球科学教育科教授は「北の核実験は全く関係ない。理論的に人工地震の影響で今回地震が発生する可能性はないと見ればよい」と話した。

今後こうした大規模な地震が発生する可能性については地震学者の間で立場が分かれる。現代科学では地震を予測するのは難しい。イ・ヨンス博士は「今回の大きな規模の地震で、蓄積された圧力が解消されたため、しばらくは大きな地震が発生する可能性は低いと考えられる」と述べた。

ただ、韓半島はもう地震安全地帯とはいえないだけにマグニチュード７．０程度の地震まで念頭に置いて対策を準備する必要があるという点では専門家の意見が一致した。国民安全処によると、昨年１０月基準で国内主要施設のうち耐震設計対象は１０万５４４８カ所。しかし実際に耐震設計が適用された施設は全体の４２．４％（４万４７３２カ所）にすぎない。

特に国民安全処消防防災庁が２０１２－２０１５年にソウル市立大産学協力団に依頼した報告書「地震災害による社会・経済的被害予測モデル」によると、ソウル中心部でマグニチュード７の地震が発生すれば２万７５８１人が死亡し、財産被害は２８４８兆ウォン（約２６０億円）と推定された。

一方、気象庁では地震早期警報に注力している。気象庁は１月からマグニチュード５．０以上の地震が発生した場合、５０秒以内に地震の発生場所と規模を分析して各報道機関と防災機関に伝えている。１２日の地震の場合、地震発生２０秒後に早期警報を発令し、前震は５．３、本震は５．９程度と比較的正確だったと評価されている。気象庁は２０２０年までにこれを１０秒以内に速めることを目標に技術開発を進めている。