柳熙寛は「投打兼業」で有名な日本の「怪物」大谷翔平にＷＢＣで必ず会いたいという。右腕正統派投手の大谷は昨年、日本プロ野球で最高球速１６５キロをマークした。２０１５年のプレミア１２の韓国戦２試合に登板した大谷は１３イニングを３安打・無失点に抑える怪力を見せた。韓国はソウル高尺（コチョク）スカイドームで行われる第１ラウンド（３月６－１０日）を通過すれば第２ラウンド（３月１２－１６日）で日本とぶつかる。

柳熙寛は「インターネットで『大谷と柳熙寛が投げ合えばどうなるだろうか』というコメントを見たことがある。私も興味がある。私と大谷が投げ合うことになれば（ＷＢＣを単独中継する）ＪＴＢＣの視聴率が爆発するのでは」と冗談を言った。柳熙寛は「大谷は漫画に出てきそうなすごい選手。私より若いが見て学ぶ点が多い。大谷のピッチングを近くで見てみたい」と話した。

代表チームに選抜されるかどうかに関係なく、柳熙寛は新年の練習スケジュールを操り上げた。梁義智、閔炳憲（ミン・ビョンホン）、呉在一（オ・ジェイル）、許敬民（ホ・ギョンミン）、張元準（チャン・ウォンジュン）、金宰煥（キム・ジェファン）らと１９日に豪シドニーに出発する。２月中旬に予定された代表チームの評価試合に向けて早めに体づくりをするためだ。柳熙寛は「冬だが韓国シリーズの時ほどコンディションが良い。暖かいところで練習しながら投球できる体をつくる」と話した。

さらに「蚕室のライバル」ＬＧも柳熙寛の勝負欲に火をつけている。昨年末、ＬＧは自由契約選手（ＦＡ）の車雨燦（チャ・ウチャン）を獲得し、ハフ、ソーサ、柳済国（リュ・ジェグク）ととともに強力な４先発体制を準備している。斗山の韓国シリーズ２連覇を導いた「ファンタスティック４（ニッパートーボウデン－張元準－柳熙寛）に対抗する構図が形成されたのだ。柳熙寛は「ＬＧの先発陣を『アメージング４』と呼ぶと聞いた。おもしろい表現だ。興行にもつながりそうだ」とし「しかし斗山が優位。ＬＧが我々を追い上げるのは難しいだろう」と語った。


＜ＷＢＣ＞球速１６５キロの大谷に挑む１３５キロの韓国投手（１）