パク元教授は「韓国の海女は、どんな職業群にもない高度な『寒冷適応能力（Ｃｏｌｄ　ａｃｃｌｉｍａｔｉｚａｔｉｏｎ）』を保持していたことが学界で立証された」として「この大記録は永遠に破られないだろう」と話した。パク元教授によれば、韓国の海女は人が水の中で震え始める「臨界水温」が一般人より２～４度も低い。また冬になれば基礎代謝率が一般人より３０％も増える。これに伴い、海水温度が摂氏７～１０度まで下がる冬の季節にも潜水できる。しかし日本の海女はこのような寒冷適応能力がなく春夏にだけ潜水できたとパク元教授は説明した。

済州の海女と日本の海女の間には大きな差がある。済州の海女は１人で水に入るが、日本の海女は２人１組で２～３メートルのひもで浮きと体をつなげて交代で水に入る。浮きに体が縛られて活動性が落ちることになる。一方、済州の海女は浮きに石をぶら下げて固定させるが浮きと体はつなげないので活動の幅が広い。また日本の海女はたいてい船に乗った補助員（主に夫）がひもを持って水に入る「補助潜水」をする。だが韓国の海女は自力潜水だけを行う。また日本には男性も水に入って海産物を採取する「海男」文化が存在する。パク元教授は「日本の海は韓国より水温が高いために皮下脂肪が少ない男たちも海女の役割を果たせる」としながら「これもまた韓国の海女が日本よりも冷たくて大変な海にさらに適応した事実を物語っている」と話した。海女歴５０年のホン・ギョンジャさん（６３）は「済州の海女の質は日本より優秀だ。釜山（プサン）や東海（トンヘ、日本海）はもちろん日本の海女の元祖も済州の海女」と強調した。

◆海女への政府の物的・法的支援が切実

７０年代に１万４０００人に達した済州の海女は２０１０年現在で４０００人余りに減った。年齢も６０代以上が９０％を超える。海女の平均年齢は２００９年６７歳から昨年は７０歳へと毎年１歳ずつ高まっている。この傾向で行けば２０年後には１０００人未満に減る展望だ。

イ・ソンファ済州道議員は「海女がユネスコ文化遺産に登録されれば、海女に対する関心と支援が増えて減少傾向に歯止めがかかる」としながら「しかし遺産登録の申請件数は、１国で１年１件と制限されており、私たちは海女のほかに燃燈会・仮面劇とも競合している状態なので問題だ」と指摘した。彼は「遅くとも来年３月中には文化財庁が海女を登録対象に決めればユネスコへの申請資格がとれるので急がなければならない」と強調した。

吉ジョン宇議員は「日本の三重県が韓日共同登録を韓国側に打診してきた点も注目する必要がある」と話した。ユネスコのある消息筋は「韓国の海女の独自性は科学的に立証されたと見られるが、これと共に韓国政府が海女に対する物的・法的支援の意志を立証してこそ登録が実現するだろう」と話した。

（中央ＳＵＮＤＡＹ３５３号）


ユネスコ無形文化遺産、海女の登録めぐり「韓日戦」激化（１）