日本のサッカーファンが、２２年ぶりに北朝鮮で開かれる一戦を控え敏感になっている。

１５日午後４時、平壌（ピョンヤン）の金日成（キム・イルソン）競技場で行われるワールドカップ（Ｗ杯）アジア地域Ｃ組予選第５戦で、５万名が入場できる競技場であるにもかかわらず、日本の応援団は１５０人に制限された。日本の応援団が持参できる搬入品も制限されている。国家間の試合であるはずが、国旗も持参できないまま競技場に入らなければならない。日本としては敏感にならざるを得ない。一部のネットユーザーは、「宣戦布告と同じことだ」と激昂している。

日本は１９８９年のイタリアＷ杯予選以来、実に２２年ぶりに北朝鮮の地でアウェー試合に臨む。しかし多方面において、心が休まる暇がない。まず、試合が開かれる金日成総合競技場の雰囲気に対する心の負担だ。北朝鮮は５万名を収容できるこの巨大な空間で、大きな試合が開かれる度に数多くの観衆を動員してきた。今回の試合もチケットが完売した。ところが日本の取材陣は１０人に制限されているうえ、応援団わずか１５０人だけだ。俗に“アウェーの洗礼”と呼ばれるものがあるが、これはひどい。日本代表チームの主将、長谷部誠は平壌に出発する直前、日本のスポニチアネックスとのインタビューで「何より競技場の雰囲気と寒さが気がかり」と応えていた。

日本のネットユーザーの気持ちを逆なですることはまだ続く。１４日に平壌入りした日本代表チームは、入国手続きに約４時間を所要して、予定よりも３時間遅く現地適応訓練に入ったのだ。

ヤフージャパンや２ちゃんねる、ライブドアなどの日本ポータルサイトでは北朝鮮に対する怒りのコメントであふれている。「無事に帰って来て」「けがさえしなければいい」「北朝鮮が試合を中継するだろうか。勝った時だけ放送するのでは」などの不安が入り混じる意見が出ている。

試合開始時間を午後４時に設定したことも釈然としないという反応もある。電力難に苦しむ北朝鮮が姑息な手段を使ったというのだ。「照明は点くだろうか」「劣悪な電力状況を隠そうと、あえて日の出ているうちに試合をするのだろう」との意見も少なくなかった。

金晋希（キム・ジンヒ）記者