ロシアサッカー協会の目標はベスト８だ。４年後のワールドカップ開催国としてベスト８入りしなければ体面が立たないという考えだ。目標達成のためにカペッロ監督を最大限サポートすべきという声が高い。このところカペッロ監督はユーロ２００８でロシアをベスト４に導いたヒディンク前監督に劣らない人気を得ている。２０１２年の就任後サッカー協会の契約延長提案を相次いで拒否し「何を考えているのかわからない人物」という非難を受けたが、今年初めに２０１８年まで契約を延長してから雰囲気ががらりと変わった。カペッロ監督がメディアとのインタビューで「２０１８ワールドカップが私の指導者人生の最後だ。その後は無条件で引退する」として背水の陣を敷いたのがロシアのファンとメディアの呼応を得た。

カペッロ監督は最終エントリー構成を控えキャプテンでミッドフィルダーのロマン・シロコフのために頭を痛めている。前キャプテンだったイゴール・デニソフとキャプテンの座をめぐり微妙な神経戦を行い選手団の雰囲気が乱れたためだ。弱り目にたたり目で最近になってシロコフとのキャプテン争いで押し出されたアラン・ジャゴエフが露骨に不満を示しチームの雰囲気は落ち着かない。カペッロ監督の説得が聞き入れられない場合、チームワークに問題が発生する可能性がある。

世代交代もまた重要な課題だ。契約延長を契機にカペッロ監督はロシア・ワールドカップへの備えにも力を注いでいる。グルジアのユース代表チームを経た１９９２年生まれの有望株ソロモン・クビルクベリアをワールドカップ最終エントリーに含ませることを検討中だ。

ロシアは自国リーグ出身が主軸となる代表チームの「経験不足」を解決するため世界的な名将を指令塔に座らせる伝統を続けている。カペッロ監督もまた、７８０万ユーロの高額年俸で代表チームを率いている。ブラジル・ワールドカップで世界を驚かせ、４年後にロシアで開かれるワールドカップでは大会の主人公になること。ロシアのサッカーファンの期待でありカペッロの目標だ。




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