「バッテリーはもう要らない」。三星（サムスン）ＳＤＩは１４日、ブタンガスで電気エネルギーを生成するブタンガスボンベを開発した、と発表した。三星ＳＤＩによると、カセットコンロに使われる２２０グラムの小型ブタンカセットボンベを燃料に使い、１００ワット以上の平均出力で５時間以上駆動でき、燃料電池の大衆化を早期に実現できる見込みだ。

一般の電池とは異なり、無公害水質の清浄電池であるのが最大の特徴で、充電が要らず、出力も高い。ただし、燃料電池システムを備えたケースまで含ませると重さが約１０キロで重いというのが最大の短所。同社は、商用化のため持続的に軽量化作業を進める、としている。小型テレビ（６０ワット基準）は８時間以上、ノートブックＰＣ（２０ワット基準）は２０時間以上使用でき、テレビ、ＤＶＤプレーヤー、電気ランプ、オーディオなども駆動できる。

この製品は、ブータンから高効率の水素を得た後、その水素がスタック（Ｓｔａｃｋ、電気発生装置）を通過するとき電気エネルギーが生じる原理を利用したもの。安価（１個当たり約７００ウォン＝約７０円）なうえ、ブタンで電気を生成し、アウトドアライフや停電時の電源として活用できるとの点も長所。ブタンガスを燃料電池ケースに入れ、コードでノートブックＰＣなど本体につなげる仕組みとなっている。

三星ＳＤＩは今後、システムを最適化する技術と工程技術を確保し、０７年末ごろ、ブタン燃料電池を商用化する計画であり、平均出力を大幅に向上させた３００ワット級のブタン燃料電池も開発し、燃料電池市場をリードしていくとの戦略だ。米燃料電池協会と市場調査機関「ＮＲＩ」によると、携帯用燃料電池市場の規模は２０１０年まで１２億ドル（約１３００億円）の規模に達する見込みだ。

三星ＳＤＩ中央研究所・尹錫烈（ユン・ソクヨル）所長は「今回の開発でアウトドア向け・非常時の電源向けはもちろん、自動車向けの燃料電池市場にも参入できる基盤を作った」と話した。