米ゼネラルモーターズ（ＧＭ）最高経営責任者（ＣＥＯ）のメアリー・バーラ会長が韓国を訪問する意向を示した。絶えず出ている「韓国撤退説」を鎮めるための布石が込められると分析される。バーラ会長の訪韓を契機に韓国ＧＭが経営正常化の道に再び進入できるか関心が集まっている。

２９日の自動車業界によると、バーラ会長はイム・ハンテク労組委員長に送った書信で「近く韓国ＧＭの事業所を訪問したい」と明らかにした。労組が２３日にバーラ会長に韓国ＧＭ研究開発法人分離の不当性などを訴えた書信を送ったことに対し返信で訪韓の意向を伝えたものだ。ＧＭのＣＥＯが韓国を訪問するのは２００２年に当時の大宇自動車買収過程でジャック・スミス会長が来たのが最後だ。

バーラ会長は韓国ＧＭ労働組合に送った書信を通じ、韓国ＧＭの研究開発法人分離の正当性も強調した。バーラ会長は「エンジニアリング専門サービス会社の設立で韓国に対するＧＭの長期的結束をさらに強化できる。集中経営、透明性増大、運営効率増大などの利点がある」と主張した。

続けて「ＧＭが未来研究開発業務を韓国に配分できるようにするだろう」と付け加えた。労組は「法人分離前の来月にバーラ会長が訪問し談判することを促す」とした。

バーラ会長は２０１６年１月にＧＭのＣＥＯに就任してからこれまで韓国を訪問したことはない。バーラ会長が実際に韓国を訪れるかは未知数だ。韓国ＧＭ関係者は「まだ具体的な訪韓計画や日程が議論されているのではない」と話した。

だがバーラ会長が訪韓の意志を公開的に明らかにしただけに、時期と関係なく韓国を訪れるだろうという観測も出ている。ＧＭは４月に韓国政府と投資確約の有無をめぐり交渉を行う際にバーラ会長が訪韓し文在寅（ムン・ジェイン）大統領に会うことを検討していたという。自動車業界関係者は「バーラ会長の訪韓が実現するならば最近研究開発法人分離をめぐって再びふくらんだＧＭの韓国撤退説が沈静化しないだろうか」と予想した。

韓国ＧＭの研究開発法人分離をめぐる対立は広がっている。韓国ＧＭは１９日に労組と２大株主である産業銀行（持ち分率１７．０２％）の反発の中で株主総会を開き、研究開発部門を別法人として切り離す案件を通過させた。会社側は株主総会で議決された事案であるだけに撤回の意向はないと釘を刺した。労組と産業銀行は法的対応に出る方針だ。

韓国ＧＭのカハー・カゼム社長はこの日、国会産業通商資源中小ベンチャー企業委員会による産業通商資源部の国政監査に証人として出席し、「追加的な工場閉鎖や撤退はないか」との議員の質問に、「撤退する計画はない」と明らかにした。５月に閉鎖した群山（クンサン）工場活用案と関連しては、「再開発や移転などさまざまな案をめぐり関心を示すさまざまな主体と交渉中」と述べた。