＃釜山（プサン）地域の広告代理店で仕事をするユン・ミヒさん（２９、女性）は自称「演劇マニア」だ。いつも公演情報サイトで観る演劇やミュージカル公演などがあるか探してみる。時々、午前８時頃に釜山駅から出発するＫＴＸに乗り込む。ひたすら演劇を観るためだ。釜山にも南浦洞（ナムポドン）や広安里（クァンアルリ）などに大小の公演会場があるが、その多様性はソウル大学路（テハンノ）には及ばない。ユンさんは「２カ月に１度ぐらい、朝に釜山を出発してソウルで友人と演劇を観てお茶をして夕方に帰ってくる」と話した。彼女はＫＴＸが作り出した「遠征公演観覧客」だった。

＃「ソン代理、今度の土曜日にランチの約束はありますか。時間があればご一緒しませんか？」。スマートフォンの画面にカカオトークのメッセージが浮かび上がった。発信者はソウル中区（チュング）の取引先の社員。ソン代理はしばらくスケジュールをざっと見た。その日の夕方に蔚山（ウルサン）で高校の同窓らと夕食をともにするところだった。大邱（テグ）で朝食、ソウルでランチを、蔚山で夕食をとらなければならない状況。移動距離は６８０キロメートルだ。それでも可能だ。ソン代理は「１２時半ごろにお目にかかります」と答え、すぐにスマートフォンでＫＴＸの切符を買った。彼は「営業のためにあちこち飛び回っていると一日３食を別の都市で食べるスケジュールを組むこと自体が全然おかしくない」と話した。

４月１日は、ＫＴＸ運営１０周年だ。これまでＫＴＸは地球６０００周分にあたる２億４０００万キロメートルを走った。一日平均で１５万人ずつ、計４億１４００万人がＫＴＸを利用した。国民１人あたり８回以上、ＫＴＸに乗ったことになる。

最高時速３５０キロで走る列車は国民生活と意識を完全に変えた。一日１回ソウル－釜山をノンストップ運行する列車は２時間１７分で乗客をソウルのど真中から釜山都心に運ぶ。それと共に「同じ生活圏」という認識がますます強くなった。

もちろん以前も飛行機があった。だが飛行機はいまだに高い。ＫＴＸのように「国民運送手段」に席を占めるにはちょっと不足している。その上、天気が怪しければ遅れるのが常だ。これに比べて国内のＫＴＸはほとんど正確に定時運行する。定時運行率は９９．８８％だ。それで「約束」が生命線であるビジネスマンは主にＫＴＸを利用する。

会社員がＫＴＸを好む理由はほかにもある。事実、飛行機は空港から別の交通手段に乗り換えて都心に移動しなければならないという短所があるが、それでも全体的にＫＴＸよりは速い。これにも増して会社員は、出張費を会社で出してもらってもほとんどが飛行機よりもＫＴＸを選ぶ。電車の中で仕事ができるという点のためだ。飛行機とは違いＫＴＸの中ではノートブックＰＣをつけることができ、列車間のデッキに出て行って携帯電話で通話もできる。時間やデータ容量が制限されているが、インターネットも使える。

釜山銀行のパク・ヨンボン副銀行長（５４）はまさにこうした点のために、いつも飛行機の代わりにＫＴＸを利用する。１カ月５～６回のソウル出張ごとにＫＴＸに乗る。彼は「何より走る列車の中でノートブックＰＣを利用して決裁までできるというのが長所」と話した。

ＫＴＸは文化生活を楽しむ大学生ら２０－３０代の地方の若者たちにも魅力的な移動手段として位置を確立した。地方に住む彼らにとってソウルは「遊べるもの」があふれる魅力的な都市だ。「弘大（ホンデ）文化」と呼ばれるインディーズバンドやクラブ、大学路にある小劇場のように感性を刺激するコンテンツが豊富だ。光化門（クァンファムン）一帯や明洞（ミョンドン）も１回ぐらい立ち寄りたい名所に選ばれる。ＫＴＸが導入されてソウルまで２時間３０分で行けるようになると２０－３０代は躊躇なくソウル行きのチケットを買っている。

反対の現象もある。ＫＴＸに乗って地方都市を訪れる人がぐんと増えた。このためＫＴＸと地方の「シティツアーバス」を連係したプログラムが人気だ。ブームを継続しようと釜山観光公社はソウル－釜山のＫＴＸ搭乗客に釜山シティツアーバスを２０％割引している。このバスは３０分間隔で釜山駅を出発して海雲台（ヘウンデ）や太宗台（テジョンデ）など釜山の名所を見て回る２階建てバスだ。釜山観光公社のチェ・ブリム次長は「昨年のシティツアー乗客２４万人中１０万人程度がＫＴＸに乗って来た」としながら「特に夏には夜の列車で訪れて夜通し海雲台で遊び、翌日の朝ソウルなどに戻る２０代もかなりいた。１０年前には見られなかった現象」と話した。


地球６０００周走ったＫＴＸ…韓国民１人あたり８回乗った計算（冂）